Después de un encuentro cercano con el sol, el cometa interestelar 3I/ATLAS vuelve a ser visible para los observadores con telescopios, lo que ofrece una rara oportunidad de presenciar a un visitante de otro sistema estelar. Si bien su duración en nuestros cielos sigue siendo incierta, tanto los astrónomos como los entusiastas aficionados están ansiosos por rastrear a este vagabundo celestial.
Un origen lejano
Descubierto a principios de este año, el 1 de julio, el cometa 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar que se ha confirmado que ha pasado por nuestro sistema solar. Los otros dos eran ‘Oumuamua y el cometa Borisov. Los científicos creen que este cometa se originó alrededor de una estrella distante, lo que lo convierte en una valiosa oportunidad para estudiar la composición de los planetas que orbitan alrededor de otros soles.
Intenso escrutinio por parte de los científicos
Tras su descubrimiento, los astrónomos comenzaron inmediatamente a analizar la firma luminosa del cometa utilizando una variedad de instrumentos, tanto en la Tierra como en el espacio. Examinaron cuidadosamente su coma (la envoltura nebulosa que rodea el núcleo) y su(s) cola(s), buscando pistas sobre su composición y el entorno en el que se formó. Esta observación detallada ayuda a proporcionar información sobre planetas más allá del nuestro.
Detectando 3I/ATLAS en el cielo de la mañana
Ahora, el cometa vuelve a ser visible, especialmente durante las horas previas al amanecer. Qicheng Zhang, becario postdoctoral en el Observatorio Lowell, capturó recientemente el objeto interestelar utilizando un telescopio de 6 pulgadas.
“El cometa es ahora un objetivo bastante fácil por la mañana para cualquiera que tenga una cámara, incluso en un telescopio pequeño, con cielos despejados y un horizonte oriental bajo”, dijo Zhang a Space.com. Señala que el cometa aparece actualmente como una “mancha” ligeramente borrosa entre las estrellas, pero anticipa que se volverá más visible en los próximos días y semanas.
Encontrarlo en la constelación de Virgo
A principios de noviembre, se podrá encontrar al cometa 3I/ATLAS viajando entre las estrellas de la constelación de Virgo. Aparecerá cerca del horizonte oriental, con el brillante planeta Venus brillando debajo. Actualmente, se está alejando rápidamente del sol y saliendo de nuestro sistema solar.
A medida que se aleje del calor del sol, es probable que el cometa se vuelva menos visible. Sin embargo, predecir el comportamiento de los cometas interestelares resulta complicado debido a su naturaleza impredecible.
“Si se desvanece tan rápido como se iluminó, probablemente aparecerá visualmente como su punto máximo en la próxima semana o dos”, añadió Zhang. “De cualquier manera, lo más probable es que se requiera un telescopio (y/o una cámara que tome exposiciones prolongadas) para detectar el cometa, salvo que se produzca un estallido inesperado”.
Para aquellos interesados en ampliar su equipo de observación, considere explorar recursos para seleccionar los mejores telescopios, capturar imágenes de cometas y elegir cámaras y lentes adecuados para astrofotografía.
El regreso del cometa 3I/ATLAS ofrece una visión fugaz de un fenómeno verdaderamente extraordinario: un visitante de otro sistema estelar. Si bien su tiempo en nuestro cielo es limitado, la oportunidad de observarlo es un testimonio de las maravillas del cosmos.
