El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha revelado nuevas imágenes del Extremely Large Telescope (ELT) en construcción en el desierto de Atacama en Chile, mostrando el rápido progreso en su monumental estructura de cúpula.
La escala del proyecto
El ELT, capturado en fotografías de diciembre de 2025 y publicada el 11 de febrero de 2026, está diseñado para albergar un espejo primario de 39 metros (128 pies), cuatro veces más grande que cualquier espejo telescópico existente. Su cúpula mide 80 metros (260 pies) de altura, lo que la convierte en una de las estructuras más grandes jamás construidas para la observación astronómica. Esta escala masiva no se trata sólo de tamaño; se trata de ampliar los límites de lo que pueden lograr los telescopios terrestres.
Desafíos y soluciones de ingeniería
La construcción de un telescopio de esta magnitud presenta obstáculos de ingeniería únicos. La cúpula del ELT cuenta con enormes puertas motorizadas que actualmente están equipadas con un revestimiento de aluminio para regular las fluctuaciones de temperatura. El entorno desértico plantea desafíos extremos: intenso calor diurno y rápido enfriamiento nocturno. El revestimiento ayuda a mitigar estos efectos, garantizando condiciones óptimas para la delicada óptica del interior.
Más importante aún, el telescopio está construido sobre una base amortiguadora diseñada para resistir terremotos, una necesidad en la región sísmicamente activa de Atacama. Toda la sección superior girará sobre un muelle de hormigón, otorgando acceso total al cielo nocturno y protegiendo al mismo tiempo el equipo.
Cronograma y objetivos científicos
Se espera que la cúpula esté terminada en 2027, y poco después se instalarán los cinco segmentos del espejo primario. Los astrónomos anticipan la “primera luz” (observaciones de prueba iniciales) a principios de 2029, y las operaciones científicas completas comenzarán en diciembre de 2029.
El objetivo principal del ELT es proporcionar una resolución sin precedentes para la astronomía terrestre. Sus capacidades permitirán a los científicos estudiar objetos cósmicos distantes con una claridad incomparable, buscar exoplanetas similares a la Tierra y avanzar significativamente en nuestra comprensión del universo.
El ELT representa un gran salto en la astronomía observacional y ofrece el potencial de desbloquear algunos de los misterios más profundos del cosmos.
El gran tamaño del telescopio y su ingeniería avanzada prometen una revolución en nuestra capacidad para explorar el universo.
