Una nueva investigación confirma que los neandertales cazaban activamente elefantes de colmillos rectos, criaturas enormes que vagaban por Europa hace más de 125.000 años. El estudio, publicado en Science Advances, proporciona evidencia directa de estrategias de caza organizada, desafiando las suposiciones previas de que los neandertales se alimentaban principalmente de estos enormes animales.
Seguimiento de gigantes a través del tiempo
Los investigadores analizaron los dientes de cuatro elefantes de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ) descubiertos en el sitio de Neumark-Nord en Alemania. Utilizando análisis de isótopos de estroncio, reconstruyeron los movimientos de los animales a lo largo de años. Los resultados revelaron que algunos elefantes viajaron hasta 300 kilómetros (186 millas) antes de ser asesinados, lo que indica que no eran locales de los terrenos de caza. Este nivel de movilidad es similar al comportamiento de los elefantes modernos, donde los machos deambulan por territorios más grandes que las hembras.
Patrones de sexo y caza
El estudio también identificó el sexo de los elefantes: tres machos y una hembra. Dos de los machos exhibieron firmas de isótopos inconsistentes con el lecho rocoso local, lo que respalda aún más sus migraciones de larga distancia. La concentración de restos en Neumark-Nord, combinada con los datos de isótopos, sugiere que los neandertales atacaron deliberadamente a los elefantes en lugar de simplemente realizar matanzas oportunistas.
Un esfuerzo planificado
“Todo apunta a una caza organizada, en la que incluso animales de presa tan enormes podrían ser atacados deliberadamente”, afirmó la Dra. Elena Armaroli, investigadora principal de la Universidad de Módena y Reggio Emilia. Esto implica que los neandertales poseían un conocimiento detallado del paisaje, cooperaban eficazmente y planificaban meticulosamente sus cacerías. Cazar elefantes de colmillos rectos, que pesaban hasta 13 toneladas, habría requerido un esfuerzo coordinado y una habilidad considerable.
Avances en la paleoproteómica
La investigación también supone un avance metodológico: es la primera vez que se utiliza la paleoproteómica para determinar el sexo de los elefantes europeos de colmillos rectos a partir de proteínas conservadas en el esmalte dental. Esta técnica proporciona una nueva herramienta para comprender el comportamiento de los animales prehistóricos.
Este descubrimiento refuerza la comprensión de que los neandertales no eran sólo carroñeros oportunistas, sino cazadores capaces que explotaban estratégicamente la caza mayor en vastos territorios. La capacidad de planificar y ejecutar tales cacerías demuestra un nivel de complejidad cognitiva y social previamente subestimado en las poblaciones de neandertales.
