Los astrónomos han descubierto un exoplaneta, PSR J2322-2650b, que desafía la comprensión convencional de cómo se forman y se comportan los planetas. Ubicado a más de 2.000 años luz de distancia, este mundo orbita un púlsar (una estrella de neutrones que gira rápidamente) y exhibe características atmosféricas y físicas diferentes a cualquier otro exoplaneta conocido.
Composición atmosférica sin precedentes
El telescopio espacial James Webb detectó una atmósfera dominada por carbono molecular puro. Esto es muy inusual: el carbono en las atmósferas planetarias casi siempre se une a otros elementos como el oxígeno o el nitrógeno. Los investigadores, incluido Michael Zhang de la Universidad de Chicago, afirman que despojar la atmósfera de un planeta de todos los demás elementos para dejar sólo carbono es algo que actualmente no tiene explicación.
“No conocemos ninguna otra atmósfera planetaria que se parezca a esta”, dice Zhang.
Condiciones extremas y forma distorsionada
PSR J2322-2650b orbita increíblemente cerca de su púlsar y completa una órbita completa en solo 7,8 horas. La intensa gravedad de la estrella de neutrones ha estirado el planeta hasta darle una forma oblonga, parecida a un limón. Las temperaturas de la superficie siguen siendo abrasadoras, con un promedio de alrededor de 650 °C (1202 °F), incluso en las regiones más frías.
Para colmo de rarezas, los vientos del planeta fluyen en contra de su rotación, otra desviación del comportamiento planetario típico. Los investigadores especulan que la atmósfera aparecería de un color rojo intenso, llena de nubes de grafito, parecida a lo que Zhang llama un “limón malvado”.
Implicaciones para la formación de planetas
La existencia de PSR J2322-2650b plantea un desafío importante para los modelos actuales de formación de planetas. La combinación de su composición atmosférica, forma distorsionada y condiciones orbitales extremas sugiere que las teorías establecidas están incompletas o que se deben considerar procesos de formación completamente nuevos. El descubrimiento pone de relieve lo poco que sabemos todavía sobre la diversidad de sistemas planetarios más allá del nuestro.
Este exoplaneta es un misterio total y se necesita más investigación para descubrir sus secretos.
