Durante generaciones, la historia de la masacre de Simpsonville permaneció como un recuerdo susurrado dentro de las comunidades negras y militares de Kentucky, un claro recordatorio de los sacrificios no reconocidos realizados durante la Guerra Civil. Ahora, después de décadas de abandono, un grupo dedicado está buscando diligentemente los restos de 22 soldados de la Compañía E de la Quinta Caballería de Color de EE.UU., asesinados en una emboscada en 1865, con la esperanza de finalmente proporcionar un lugar de descanso adecuado y un reconocimiento largamente esperado.
La Emboscada Mortal
El 22 o 23 de enero de 1865, aproximadamente 80 soldados, personas anteriormente esclavizadas que ahora luchan por la Unión como hombres libres, transportaban 900 cabezas de ganado desde Camp Nelson, Kentucky, a Louisville. Los soldados, separados en dos grupos de 40, caminaron delante y detrás de la manada, sin darse cuenta del peligro que acechaba por delante. Cuando la retaguardia pasaba por una zona boscosa a lo largo de Shelbyville Road (ahora Highway 60), aproximadamente a 25 millas al este de Louisville, fueron emboscados por un grupo de guerrilleros confederados.
Amy Murrell Taylor, historiadora de la Universidad de Kentucky, explica que los soldados de la Unión estaban armados con rifles Enfield de un solo disparo, mientras que los guerrilleros confederados probablemente tenían pistolas. Los sonidos del ganado dificultaban que los que estaban al frente escucharan el desarrollo de la batalla, destacando la vulnerabilidad de los soldados ya que estaban abrumados. El ataque dejó 22 hombres muertos, una pérdida devastadora que no tuvo ningún propósito militar, según Taylor; fue simplemente una expresión de odio contra los hombres negros libres que representaban todo contra lo que luchó la Confederación.
La masacre, reportada inicialmente en * The Louisville Journal* como una “carnicería horrible”, fue olvidada en gran medida por las instituciones dominantes. Los restos fueron enterrados en una o dos fosas comunes cerca del lugar de los asesinatos, y los esfuerzos posteriores para enterrar adecuadamente los restos de la Guerra Civil pasaron por alto en gran medida Simpsonville.
Un Legado de Recuerdo
A pesar de desaparecer de la memoria oficial, la masacre de Simpsonville persistió en las comunidades negras y militares locales como un símbolo conmovedor de sacrificio no reconocido. Impulsado por el deseo de honrar a estos soldados olvidados, Jerry T. Miller, exmiembro del concejo municipal de Louisville y legislador estatal, comenzó su búsqueda del lugar de la masacre en 2006 después de descubrir una entrada en su diario que hacía referencia al evento.
Brent Leggs, director del Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano en el Fideicomiso Nacional para la Preservación Histórica, subraya la importancia de las elecciones de estos soldados y señala que “el alistamiento fue una forma de autoemancipación para los hombres negros esclavizados.”La Guerra Civil fue un momento de tremendo cambio, y la decisión de estos hombres de luchar por la Unión fue un paso poderoso hacia el logro de la libertad personal.
En 2009, Miller instaló un marcador en la carretera y, en 2010, el Departamento de Asuntos de Veteranos proporcionó 22 piedras de mármol conmemorativas. Estos esfuerzos crearon un monumento al borde de la carretera con ordenadas hileras de lápidas, pero enfatizaron la naturaleza incompleta del recuerdo: el objetivo final de encontrar y honrar a los soldados caídos permaneció.
Comienzan los Esfuerzos de Búsqueda Moderna
Renewed hope surgió en 2015 cuando un historiador que trabajaba con Miller desenterró un mapa de topógrafos de 1936, marcado en la propiedad de Ella y J. H. Bryan con las palabras ” Montículo de tumbas de la Guerra Civil.”Esto condujo a muestras iniciales de suelo, aunque no arrojaron resultados. La búsqueda quedó inactiva hasta 2023, cuando Miller, ahora retirado de la política, solicitó la ayuda de Philip B. Mink II, director de la Oficina de Arqueología Estatal y del Museo de Antropología William S. Webb de la Universidad de Kentucky.
Buscando Respuestas
La búsqueda comenzó en serio en la primavera de 2024, utilizando un radar terrestre de penetración terrestre y conectado a drones, así como un magnetómetro. Las imágenes resultantes revelaron irregularidades en el suelo, lo que llevó a Mink a creer que había localizado el sitio probable de la fosa común. La excavación comenzó en septiembre de 2024, con una retroexcavadora y un equipo de estudiantes y científicos de la Universidad de Kentucky.
A pesar del optimismo inicial, la excavación resultó ser un desafío. Aunque se cavaron trincheras y se movieron piedras, no se encontraron restos, excepto un solo fragmento de ladrillo. Aunque la búsqueda inicialmente arrojó resultados decepcionantes, el equipo mantuvo su compromiso.
Continuando la Búsqueda
Si bien la excavación inicial no descubrió restos, Mink enfatizó que “los datos negativos siguen siendo datos” y reafirmó la importancia de la perseverancia. Planea volver a visitar el cementerio de Lincoln Ridge y realizar más exploraciones del campo del Sr. Bryan con radares de penetración terrestre aéreos y terrestres, junto con el despliegue de perros rastreadores de cadáveres.
La determinación inquebrantable de Mink refleja un compromiso más amplio de honrar a estos héroes olvidados. “Estos son hombres jóvenes que se inscribieron, sirvieron a su país, lucharon por la libertad”, afirmó. “No quiero rendirme todavía.”La búsqueda en curso de las tumbas de la Masacre de Simpsonville representa un paso crucial para reconocer un capítulo trágico en la historia de Estados Unidos y garantizar que los sacrificios de estos valientes soldados nunca sean olvidados.
