La misión SPHEREx (espectrofotómetro para la historia del universo, la época de la reionización y el explorador de hielos) de la NASA ha completado con éxito su mapa infrarrojo inicial de todo el cielo, capturando el cosmos en 102 longitudes de onda de luz distintas durante un período de seis meses, de mayo a diciembre de 2025. Este logro proporciona un conjunto de datos sin precedentes para comprender el universo primitivo, la evolución galáctica y los componentes básicos de la vida.
Revelando el universo invisible
El espectro infrarrojo observado por SPHEREx es invisible para el ojo humano, pero contiene información crucial sobre la composición y la historia del universo. A diferencia de los telescopios tradicionales que se centran en la luz visible, SPHEREx detecta firmas de calor y huellas químicas sutiles en el cielo. Esto permite a los científicos estudiar fenómenos ocultos a otros instrumentos, como regiones densas de formación de estrellas oscurecidas por el polvo y señales débiles de los primeros momentos después del Big Bang.
Por qué es importante: Los primeros momentos del universo fueron caóticos. Una rápida expansión en la primera billonésima de billonésima de segundo después del Big Bang dio forma a la forma en que se formaron las galaxias. Los datos de SPHEREx ayudarán a los investigadores a rastrear estas antiguas influencias en la distribución tridimensional de las galaxias que vemos hoy.
Mapeo del cosmos a escala
SPHEREx opera dando vueltas alrededor de la Tierra 14,5 veces al día, escaneando sistemáticamente el cielo de polo a polo. Cada día, el telescopio captura aproximadamente 3.600 imágenes, construyendo un mosaico completo de 360 grados durante seis meses. La misión está diseñada para realizar múltiples escaneos del cielo completo durante su fase primaria de dos años, y cada escaneo posterior refina la sensibilidad de las mediciones.
Características clave:
– Datos de color de alta resolución: Las 102 longitudes de onda proporcionan información espectral detallada sobre los objetos cósmicos.
– Amplio campo de visión: A diferencia de instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb, SPHEREx cubre vastas áreas del cielo a la vez.
– Escaneo repetido: Múltiples escaneos mejorarán la precisión de los datos y descubrirán características débiles que no habían sido detectadas previamente.
Implicaciones para la astrofísica
Las observaciones de SPHEREx ayudarán en varias áreas clave de investigación:
- Estudios del Universo Temprano: Rastreando las secuelas de la expansión inicial para comprender cómo se formaron las galaxias.
- Evolución Galáctica: Mapeo de los cambios en las galaxias a lo largo de los 13,8 mil millones de años de historia del universo.
- Astrobiología: Identificar la distribución de moléculas orgánicas y otros compuestos esenciales para la vida en la Vía Láctea.
“Básicamente tenemos 102 nuevos mapas de todo el cielo, cada uno en una longitud de onda diferente y que contiene información única sobre los objetos que ve”, dijo el Dr. Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA.
Según la Dra. Beth Fabinsky, directora del proyecto SPHEREx en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el amplio campo de visión del telescopio y su sistema de detección multicolor le confieren una ventaja única: “SPHEREx es el camarón mantis de los telescopios: captura todo el cielo en 102 colores cada seis meses”.
Conclusión: SPHEREx marca un paso transformador en la astrofísica. Al combinar datos de color sin precedentes con un amplio campo de visión, la misión abre nuevas posibilidades para estudiar el pasado, el presente y el futuro del universo, proporcionando a los científicos una gran cantidad de datos para las próximas décadas.
