El telescopio espacial James Webb ha producido el mapa más detallado de la materia oscura jamás creado, proporcionando a los astrónomos una imagen más clara de cómo esta sustancia invisible da forma al cosmos. El nuevo mapa, creado como parte del estudio COSMOS-Web, ofrece el doble de resolución que estudios anteriores y se extiende a épocas anteriores de la evolución cósmica. Este avance es significativo porque la materia oscura, a pesar de constituir el 85% de la materia del Universo, sigue siendo indetectable por medios convencionales, influyendo en la materia visible únicamente a través de la gravedad.
Mapeando lo invisible: cómo Webb lo logró
Los científicos aprovecharon las imágenes ultranítidas de Webb para medir las distorsiones en las formas de aproximadamente 250.000 galaxias distantes. Estas distorsiones se producen porque la masa intermedia, tanto oscura como ordinaria, desvía el camino de la luz. Al analizar estas distorsiones, los investigadores reconstruyeron el mapa de masas más detallado hasta la fecha para una región contigua del Universo.
Los mapas de materia oscura anteriores, que se basaban en instrumentos como el Telescopio Espacial Hubble, estaban limitados por una resolución, sensibilidad o área insuficientes. Webb supera estas limitaciones, revelando estructuras que antes eran demasiado débiles o distantes para observar.
Lo que muestra el mapa: filamentos y racimos
El mapa revela no sólo cúmulos de galaxias masivos sino también las intrincadas redes de filamentos de materia oscura que los conectan. Estos filamentos actúan como andamios sobre los que se forman las galaxias, en consonancia con el modelo cosmológico predominante. Esto es crucial porque confirma la predicción teórica de que las galaxias surgen en nodos densos dentro de estas estructuras de materia oscura.
“Antes, observábamos una imagen borrosa de la materia oscura”, afirmó la Dra. Diana Scognamiglio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Ahora estamos viendo el andamiaje invisible del Universo con un detalle sorprendente”.
La importancia de la materia oscura: mantener unidas las galaxias
Las implicaciones de este mapa se extienden más allá de la visualización. La distribución de la materia oscura influye directamente en la formación y estabilidad de las galaxias. Sin materia oscura, la propia Vía Láctea probablemente se separaría debido a una cohesión gravitacional insuficiente. Este mapa subraya que la materia oscura no es sólo una construcción teórica sino una fuerza fundamental que da forma al Universo tal como lo conocemos.
Como lo expresó el Dr. Gavin Leroy de la Universidad de Durham: “Al revelar la materia oscura con una precisión sin precedentes, nuestro mapa muestra cómo un componente invisible del Universo ha estructurado la materia visible hasta el punto de permitir el surgimiento de galaxias, estrellas y, en última instancia, la vida misma”.
Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, representan un gran paso adelante en la comprensión de la arquitectura invisible del Universo. El mapa proporciona evidencia crítica del papel de la materia oscura en la organización de las estructuras cósmicas, solidificando su lugar como el verdadero arquitecto del cosmos.
