Los médicos ahora están utilizando réplicas virtuales de los corazones de pacientes individuales para perfeccionar un procedimiento crítico para tratar alteraciones peligrosas del ritmo. Estos “gemelos digitales” funcionan de manera similar a los simuladores de vuelo, lo que permite a los médicos obtener una vista previa de las opciones de intervención en modelos de computadora antes de tratar a un paciente, lo que potencialmente conduce a mejores resultados que los métodos actuales. La investigación, publicada en el New England Journal of Medicine, sugiere que esta tecnología podría transformar el tratamiento cardíaco y eventualmente extenderse a otros campos médicos.
El problema de los tratamientos actuales
Los médicos suelen tratar los latidos cardíacos peligrosamente rápidos insertando catéteres en el corazón para destruir el tejido que causa la actividad eléctrica errática. Si bien este enfoque mínimamente invasivo funciona para aproximadamente dos tercios de los pacientes, se basa en prueba y error dentro del cuerpo del paciente. Esto puede implicar procedimientos prolongados bajo sedación, aumentando los riesgos. El desafío clave es identificar la fuente exacta de las señales eléctricas defectuosas de manera rápida y precisa.
Cómo los gemelos digitales están cambiando las cosas
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins desarrollaron dobles digitales de corazones mediante resonancias magnéticas de alta resolución. El software reconstruye el corazón en tres dimensiones, asignando propiedades eléctricas en función del tejido sano y dañado. Esto permite simulaciones del viaje de la señal eléctrica, identificando áreas donde las señales se ralentizan, se dividen o forman bucles, lo que desencadena ritmos peligrosos.
Luego, los médicos pueden realizar virtualmente ablaciones (destruyendo tejido defectuoso) en el modelo para identificar el enfoque más efectivo antes de tocar a un paciente. Como dice la investigadora Natalia Trayanova, “Se trata al gemelo digital antes de tratar al paciente”.
Resultados iniciales e implicaciones futuras
En un ensayo con 10 pacientes que padecían taquicardia ventricular potencialmente mortal, el método del gemelo digital redujo significativamente el tiempo del procedimiento, de aproximadamente tres horas a unos 30 minutos. Los ritmos anormales se eliminaron en todos los participantes y la mayoría ya no necesitó medicación. Aunque dos pacientes experimentaron breves recurrencias, los desfibriladores implantados las corrigieron.
No se trata sólo de procedimientos más rápidos; se trata de precisión y reducción de riesgos. Si bien se necesitan ensayos más amplios para confirmar estos beneficios, los expertos coinciden en que esta tecnología es muy innovadora. El éxito en cardiología sugiere que pronto se podrían utilizar gemelos digitales para guiar las decisiones de tratamiento en campos como las terapias con microbiomas y la cirugía ortopédica.
El auge de los gemelos digitales representa un cambio fundamental en la medicina: del tratamiento basado en las mejores conjeturas al tratamiento basado en simulaciones personalizadas. Esto podría mejorar drásticamente los resultados y la eficiencia en muchas áreas de la atención sanitaria.
La tecnología es prometedora, pero una evaluación adicional determinará si es un verdadero “cambio de juego” o simplemente una herramienta sofisticada.
