Un estudio a gran escala en el que participaron casi 14 millones de niños ha reforzado la evidencia de que la vacunación contra el Covid-19 presenta un riesgo menor de complicaciones cardíacas que contraer el virus en sí. La investigación, que examina datos del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra, destaca una diferencia significativa en la aparición de enfermedades inflamatorias graves y miocarditis entre niños vacunados y no vacunados.
Hallazgos clave sobre afecciones inflamatorias y miocarditis
El estudio comparó los resultados en niños de 5 a 18 años y reveló un marcado contraste:
- Enfermedad de Kawasaki: Los casos de esta afección inflamatoria fueron significativamente mayores después de una infección por Covid-19. Hubo más de 17 casos adicionales por cada 100.000 niños en los seis meses posteriores a la infección inicial, en comparación con otros períodos. Entre los que recibieron la vacuna de ARNm de Pfizer/BioNTech por primera vez, hubo aproximadamente 2 casos menos por cada 100.000.
- Miocarditis: El riesgo de miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco, también fue notablemente mayor después de una infección. Los investigadores observaron más de 2 casos adicionales por cada 100.000 niños en los seis meses posteriores a la infección inicial, mientras que los niños vacunados experimentaron menos de 1 caso adicional. Esto indica que el riesgo de miocarditis era más del doble después de la infección en comparación con la vacunación.
Antecedentes y contexto
Ya en abril de 2020 surgieron informes que vinculaban las infecciones por Covid-19 con la miocarditis. Posteriormente, cuando comenzaron las vacunaciones en diciembre de 2020, también se informaron casos de miocarditis inducida por la vacuna, especialmente entre hombres jóvenes. Aunque normalmente es leve y se resuelve rápidamente, este efecto secundario atrajo considerable atención de los medios y contribuyó a la decisión del Reino Unido de retrasar la vacunación de rutina para niños pequeños hasta abril de 2022.
Estudios anteriores y hallazgos actuales
Las conclusiones del estudio refuerzan investigaciones anteriores que sugieren que la vacunación reduce el riesgo de miocarditis en los niños. La razón es simple: la mayoría de los niños contrajeron el virus durante la pandemia, lo que los expuso al mayor riesgo asociado con la infección.
Angela Wood, de la Red Regional Cambridge HDR UK, Reino Unido, enfatiza la rareza de estas complicaciones en general. “Quiero enfatizar que estas complicaciones graves son realmente raras en niños y jóvenes en general. Pero podemos ver que el riesgo fue generalmente mayor después de una infección por covid-19 que después de una vacuna”.
Detalles y limitaciones del estudio
Los investigadores analizaron datos de casi 14 millones de niños menores de 18 años del NHS entre enero de 2020 y diciembre de 2021. Durante la segunda mitad de este período, aproximadamente 3,9 millones de niños fueron vacunados con la vacuna Pfizer/BioNTech y a 3,4 millones se les diagnosticó su primera infección por Covid-19. Se excluyeron los datos de períodos posteriores debido a las pruebas limitadas.
El estudio tiene limitaciones. Los investigadores reconocen que faltan datos sobre la recuperación total de las complicaciones y que muchos casos más leves de Covid-19 en niños no fueron diagnosticados. Sin embargo, expresan confianza en sus conclusiones, citando la gran escala de los datos y la integración integral de la información del NHS.
Panorama en evolución e investigación futura
William Whiteley, miembro del equipo de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, señala que es posible que los hallazgos no se apliquen a las cepas actuales del virus. Su equipo informó anteriormente que las vacunas Covid-19 reducen el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares durante al menos seis meses.
Pia Hardelid, del University College de Londres, señala que la inmunidad generalizada al Covid-19 (ahora presente en casi todos los niños, excepto los más pequeños) alterará la respuesta del cuerpo a las inyecciones de refuerzo y a las reinfecciones. Añade que la investigación en curso en esta área sigue siendo esencial.
En conclusión, este estudio integral proporciona evidencia convincente de que la vacunación contra Covid-19 ofrece un resultado más seguro para los niños en comparación con contraer el virus, particularmente en lo que respecta al riesgo de complicaciones relacionadas con el corazón. Sin embargo, es vital considerar la evolución actual del virus y mantener el compromiso de continuar con la investigación y el seguimiento.
