Un reciente lanzamiento de SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida, produjo una espectacular columna de escape que se asemeja a una nebulosa en flor, como se captura en una sorprendente fotografía publicada por la NASA. La imagen, tomada por el fotógrafo John Kraus el 13 de febrero de 2026, muestra el escape del cohete expandiéndose rápidamente hacia la atmósfera, creando patrones complejos similares a los observados en los restos de supernovas del espacio profundo.
La ciencia detrás del espectáculo
Los cohetes Falcon 9 generan estas dramáticas columnas de “medusas” debido a la combustión de oxígeno líquido y queroseno en sus nueve motores Merlin. Este proceso crea un empuje intenso para vencer la gravedad de la Tierra, pero también da como resultado un rastro de escape visible y en expansión. La rápida expansión y la interacción con la atmósfera circundante dan como resultado los patrones únicos observados en la fotografía.
Misión Crew-12 a la ISS
El lanzamiento apoyó la misión Crew-12 de la NASA, enviando a los astronautas Jessica Meir y Jack Hathaway (NASA) junto con Sochie Adenot (ESA) y Andrey Fedyaev (Roscosmos) a la Estación Espacial Internacional (ISS). La nave espacial Crew Dragon se acopló con éxito el 14 de febrero, iniciando una estancia de ocho meses como parte de la Expedición 74.
Contexto: una tripulación reducida de la ISS
La llegada de Crew-12 se produjo después de un período de reducción de personal en la ISS. Una tripulación anterior (Tripulación-11) fue evacuada médicamente el 8 de enero debido a un problema de salud no revelado, dejando la estación operada temporalmente por una tripulación mínima de tres astronautas. Esto resalta la importancia de las rotaciones continuas de la tripulación para mantener la capacidad operativa de la ISS.
La fotografía sirve como un vívido recordatorio del poder y la belleza de la exploración espacial, y demuestra cómo incluso las columnas de escape pueden crear fenómenos visuales impresionantes. La entrega exitosa de Crew-12 subraya el compromiso continuo con los vuelos espaciales tripulados y la colaboración internacional en la ISS.
