Los científicos que analizan muestras del asteroide Ryugu, entregado a la Tierra por la misión japonesa Hayabusa 2, han encontrado definitivamente las cinco nucleobases esenciales para el ADN y el ARN. Este descubrimiento (adenina, guanina, citosina, timina y uracilo) proporciona pruebas sólidas de que los componentes fundamentales de la vida podrían haberse formado antes de que existiera la vida y estaban fácilmente disponibles en todo el sistema solar primitivo.
El amanecer de la química de la vida
El asteroide Ryugu es una reliquia de la formación del sistema solar, hace aproximadamente 4.600 millones de años. A diferencia de la Tierra, que ha sufrido constantes cambios geológicos y biológicos, los asteroides como Ryugu se han mantenido prácticamente intactos. Esto los convierte en un registro prístino de las condiciones químicas que existían cuando los planetas aún se estaban formando. La presencia de estas nucleobases en un asteroide confirma que pueden crearse de forma abiótica, es decir, sin la participación de organismos vivos.
Por qué esto es importante: El descubrimiento respalda la teoría de que estos compuestos no fueron necesariamente creados por la vida, sino que fueron ingredientes generalizados llevados a la Tierra primitiva por asteroides y cometas. Cambia la pregunta de cómo comenzó la vida a de dónde provienen los ingredientes.
Cómo se recogieron y analizaron las muestras
La misión Hayabusa 2 recogió muestras de Ryugu entre 2018 y 2019 y las devolvió a la Tierra en diciembre de 2020. Los investigadores, dirigidos por el biogeoquímico del JAXA Toshiki Koga, analizaron estas muestras junto con las del asteroide Bennu, así como los meteoritos Murchison y Orgeuil (recuperados en 1969 y 1864, respectivamente).
El equipo descubrió que, si bien todas las muestras contenían nucleobases, sus concentraciones diferían significativamente. La composición de Ryugu era relativamente equilibrada, mientras que Murchison era rica en purinas y Orgeuil era rica en pirimidinas. Estas diferencias probablemente reflejan variaciones en los orígenes y entornos de los asteroides.
Implicaciones para los orígenes de la vida
El estudio refuerza la idea de que los asteroides desempeñaron un papel fundamental al sembrar en la Tierra los componentes químicos necesarios para la vida. Análisis anteriores de muestras de Ryugu ya mostraron evidencia de agua líquida en su superficie, lo que reforzó aún más la hipótesis de que las rocas espaciales trajeron agua a nuestro planeta.
Conclusión clave: La presencia generalizada de componentes de ADN/ARN en todo el sistema solar sugiere que estos compuestos no son exclusivos de la Tierra, y su distribución puede haber sido fundamental para hacer posible la vida. Este hallazgo amplía nuestra comprensión de las condiciones que podrían haber propiciado el surgimiento de vida no sólo en la Tierra, sino potencialmente en otras partes del cosmos.
