Des archéologues égyptiens ont découvert un abri sous roche dans le sud du désert du Sinaï contenant des œuvres d’art et des inscriptions remontant à 10 000 ans. La découverte fournit un enregistrement rare et continu de l’activité humaine dans la région, antérieure même aux premiers pharaons.
Une chronologie gravée dans la pierre
Le site, situé sur le plateau d’Umm Arak, a été découvert lors d’une récente enquête archéologique avec l’aide du résident local Cheikh Rabie Barakat. L’abri lui-même mesure environ 100 mètres de long, 3 mètres de profondeur et jusqu’à 1,5 mètre de haut, créant une toile naturelle pour des millénaires d’expression artistique.
L’art le plus ancien, datant d’environ 10 000 à 5 500 avant JC, représente les premières scènes de chasse – notamment un chasseur avec des chiens – trouvées près de l’entrée du refuge. Les périodes ultérieures montrent des humains à cheval, des personnages armés et une variété de motifs géométriques : des X, des carrés, des ovales, des croissants et des formes plus complexes. Les inscriptions des temps anciens et médiévaux enrichissent encore le dossier historique du site.
Emplacement stratégique et extraction de ressources
L’abri sous roche est situé à proximité d’anciennes mines de cuivre et de turquoise, ce qui suggère qu’il servait de point critique pour les mineurs et les voyageurs. Les experts estiment que le site a fonctionné à la fois comme poste d’observation et comme lieu de rassemblement tout au long de sa longue histoire.
« Le Sinaï était une région importante pour l’Égypte ancienne, une source de richesse minérale et une région symboliquement importante, la demeure de la déesse Hathor, « Maîtresse de la Turquoise », explique John Darnell, professeur d’égyptologie à l’Université de Yale. Cette découverte « nous aidera certainement à mieux comprendre les interactions des anciens [Égyptiens] avec l’environnement désertique et avec les personnes vivant et se déplaçant dans la région ».
De l’Antiquité au Moyen Âge
Les œuvres d’art ultérieures comprennent des représentations de chameaux, d’humains et des inscriptions nabatéennes, indiquant une utilisation continue du site jusque dans les périodes antique et médiévale (environ 500 à 1500 après JC). Les Nabatéens, connus pour avoir construit la ville de Pétra, ont probablement également laissé leur marque sur l’abri.
Les chercheurs analysent encore les dessins, mais la chronologie continue de l’art et des inscriptions fait de cette découverte une fenêtre unique sur le passé de la région.
La richesse minérale et la signification symbolique du Sinaï ont assuré son importance pour l’Égypte ancienne, et cet abri sous roche offre une vision sans précédent de la façon dont les hommes ont interagi avec ce paysage pendant plus de 10 000 ans.
La découverte souligne la valeur à long terme du Sinaï en tant que territoire riche en ressources et d’importance stratégique, révélant une histoire bien plus profonde qu’on ne le pensait auparavant.
