La prochaine mission Artemis 2 de la NASA, dont le lancement est prévu vers le 1er avril, enverra quatre astronautes sur une orbite lunaire de 10 jours. Ce vol en équipage marque le retour de l’humanité sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972, mais avec une différence cruciale : les astronautes auront accès à une salle de bain privée et fonctionnelle.
Des sacs en plastique à une baie d’hygiène dédiée
Les missions Apollo reposaient sur une gestion rudimentaire des déchets. Les astronautes utilisaient des manchettes à bille pour l’urine et des sacs en plastique pour les déchets solides, souvent à la vue de leurs coéquipiers. L’équipage d’Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen – profitera d’une expérience bien plus civilisée. La salle de bain de la capsule Orion, bien que compacte, offre une porte et même des rideaux d’intimité.
Cette amélioration est significative compte tenu de l’espace limité au sein de la capsule : 330 pieds cubes pour quatre personnes sur dix jours. Pour rappel, les capsules Apollo étaient encore plus petites, mesurant 210 pieds cubes, et ne contenaient que trois astronautes. Les toilettes Orion, construites par Lockheed Martin, ont à peu près la taille des toilettes d’un petit avion.
Comment ça marche : des toilettes spatiales modernes
La capsule Orion utilise un système similaire au système universel de gestion des déchets (UWMS) trouvé sur la Station spatiale internationale (ISS). Il comprend un siège au-dessus d’un bidon, avec des entonnoirs à urine individuels pour plus d’hygiène. Contrairement aux conceptions de l’ère Apollo, ce système s’adresse à tous les sexes. Alors que l’ISS recycle l’urine en eau potable, Artemis 2 l’évacuera directement dans l’espace en raison de la durée plus courte de la mission.
Les déchets solides sont collectés dans des sacs jetables qui seront scellés et renvoyés sur Terre. Les astronautes devront remplacer ces cartouches plusieurs fois au cours de la mission.
Plans d’urgence : retour vers le passé si nécessaire
Malgré la conception avancée, la NASA s’est préparée à d’éventuels dysfonctionnements. Si le système principal tombe en panne, l’équipage utilisera des sacs de collecte d’urine de type Apollo comme solution de secours. Cela illustre l’importance durable de la fiabilité dans les voyages spatiaux, où même les fonctions de base nécessitent une planification méticuleuse.
“Nous avons la chance, en tant qu’équipage, de disposer de toilettes avec porte sur ce petit vaisseau spatial”, a déclaré Hansen dans une vidéo YouTube sur les toilettes d’Orion, soulignant la valeur psychologique d’une intimité même minimale lors de missions de longue durée.
La mission Artemis 2 représente non seulement un saut technologique dans l’exploration lunaire mais aussi une amélioration substantielle de la qualité de vie des astronautes dans l’espace lointain. L’inclusion d’une salle de bain fonctionnelle, aussi modeste soit-elle, témoigne de l’évolution des priorités des vols spatiaux : rendre les missions de longue durée plus durables et plus humaines.
