Une seule pièce d’argent découverte en 1957 sur un site archéologique du Maine reste un indice alléchant dans la question vieille de plusieurs siècles de savoir si les Vikings ont atteint l’État. La pièce, datée de la fin de l’ère viking (environ 793-1066 après JC), suscite un débat sur l’exploration viking au-delà des colonies établies au Groenland et à Terre-Neuve. Bien qu’aucune preuve concluante de colonies nordiques n’existe dans le Maine, la présence de la pièce suggère un contact possible par le biais du commerce ou d’autres moyens indirects.
Le Penny du Maine : un artefact d’incertitude
La pièce, maintenant détenue par le Maine State Museum, n’est pas une relique intacte. Frappée sous le règne d’Olaf III de Norvège (1066-1093), elle porte d’un côté une croix usée et de l’autre des gravures endommagées, représentant probablement Olaf lui-même. La pièce a été trouvée sur le site Goddard, un centre commercial amérindien des XIIe et XIIIe siècles à Brooklin, dans le Maine. Une marque de perforation indique qu’il a pu être porté comme bijou, ce qui suggère qu’il a changé de mains plusieurs fois avant sa découverte.
L’état et l’emplacement de la pièce soulèvent des questions sur la façon dont elle a voyagé jusqu’au Maine. Les Vikings étaient des marins expérimentés qui ont établi des avant-postes au Groenland et à Terre-Neuve (L’Anse aux Meadows) au XIe siècle, mais il n’y a aucune colonie confirmée ni aucun artefact supplémentaire prouvant que les Vikings sont allés plus au sud.
Routes commerciales : l’explication la plus probable
Les experts conviennent largement que la pièce a atteint le Maine via les réseaux commerciaux autochtones plutôt que par des voyages directs des Vikings. Andrew Beaupré, conservateur au Maine State Museum, explique que Goddard était un centre commercial régional, avec des marchandises venant d’aussi loin que Terre-Neuve et le Labrador. D’autres artefacts autochtones trouvés sur le site confirment ces liens.
Svein Gullbekk, professeur à l’Université d’Oslo, estime que la pièce a probablement circulé parmi les Amérindiens comme objet ornemental plutôt que comme monnaie d’échange. Cette perspective correspond à l’état d’usure et à la marque de perforation de la pièce. Joel Anderson, professeur agrégé à l’Université du Maine, partage ce point de vue, soulignant le manque d’autres découvertes liées aux Vikings dans le Maine.
Pourquoi c’est important : au-delà du mythe
Le Maine Penny rappelle que les voyages vikings ne se limitaient pas à la colonisation directe. Même si les Vikings ne se sont pas installés dans le Maine, leur influence s’est étendue grâce au commerce et aux échanges culturels avec les populations autochtones. L’histoire de la pièce met en évidence l’interdépendance complexe des cultures anciennes et les limites des preuves archéologiques dans la reconstruction du passé. Sans autres découvertes, le Maine Penny reste une pièce du puzzle fascinante, mais non concluante.
La question de la présence des Vikings dans le Maine ne concerne pas seulement l’exactitude historique. Cela témoigne de notre fascination pour l’exploration, la diffusion culturelle et le pouvoir durable d’objets uniques à susciter le débat et l’imagination.
