La disponibilité de tests à domicile pour le virus du papillome humain (VPH) marque un changement important dans le dépistage du cancer du col de l’utérus. La Health Resources and Services Administration (HRSA) des États-Unis reconnaît désormais l’autotest comme une option viable, permettant aux individus de contourner les examens cliniques traditionnels, souvent inconfortables. Bien que cela soit pratique, cela ne signifie pas que le rôle du gynécologue diminue. En fait, les experts soulignent que les soins de santé complets pour les femmes s’étendent bien au-delà du dépistage du cancer du col de l’utérus.
L’essor des tests HPV à domicile
Les tests à domicile offrent une méthode discrète et accessible pour dépister les variantes du VPH à haut risque – la principale cause de la plupart des cas de cancer du col de l’utérus. Ceci est particulièrement précieux étant donné qu’environ 25 % des femmes américaines n’étaient pas à jour en matière de dépistage en 2021, selon l’American Cancer Society. L’autotest a le potentiel d’atteindre ceux qui auraient pu auparavant retarder ou éviter les examens réguliers.
Cependant, un résultat positif ou anormal d’un test à domicile nécessitera presque certainement un suivi auprès d’un professionnel de la santé. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies précancéreuses ont toujours besoin de dépistages professionnels cohérents. Les personnes dans la vingtaine, lorsque les infections au VPH sont les plus courantes, devraient également poursuivre leurs visites régulières, car ces infections sont généralement inoffensives mais nécessitent une surveillance.
L’obstétricien-gynécologue : bien plus que de simples tests Pap
La véritable valeur d’une visite gynécologique traditionnelle réside dans sa nature holistique. Ces rendez-vous englobent bien plus que le dépistage du cancer du col de l’utérus. Les obstétriciens-gynécologues effectuent des examens des seins, discutent du contrôle des naissances et de la planification familiale, testent d’autres infections sexuellement transmissibles (IST) et abordent des problèmes critiques comme la menstruation et la ménopause.
Selon Jeanne Conry, ancienne présidente de la Women’s Preventive Services Initiative, soutenue par la HRSA, si les obstétriciens-gynécologues sont réduits à seulement effectuer des tests Pap, ils ont laissé tomber leurs patients. Le rendez-vous moyen offre une opportunité vitale de discussion ouverte sur la santé reproductive, comblant une lacune qu’un simple test à domicile ne peut pas combler.
Accès et soins complets
Aux États-Unis, où près d’un tiers de la population a un accès limité aux soins primaires, les gynécologues servent souvent de principal point de contact en matière de santé préventive. Des recherches menées entre 2011 et 2016 montrent que davantage de femmes en âge de procréer ont consulté des obstétriciens-gynécologues pour des soins préventifs que des médecins généralistes.
Ces spécialistes s’occupent souvent de problèmes de santé plus larges, du remplissage des inhalateurs pour l’asthme au dépistage de la dépression. Les contrôles de routine de la tension artérielle, les vaccinations et le maintien général du bien-être sont également courants lors de ces visites. L’obstétricien-gynécologue est souvent le seul médecin que certains patients consultent régulièrement, ce qui fait du rendez-vous un point de contact critique pour la santé globale.
« Quelqu’un devrait parler de tous les [autres] examens de santé de base, de toutes les choses de base en matière de bien-être, chaque année », déclare Amanda Bruegl, gynécologue-oncologue.
En conclusion, même si le test HPV à domicile constitue une avancée bienvenue en matière d’accessibilité, il devrait compléter, et non remplacer, les visites régulières chez un gynécologue. Les soins de santé complets destinés aux femmes nécessitent une évaluation holistique, des dépistages préventifs et des discussions continues, garantissant que les patientes reçoivent tout le soutien dont elles ont besoin.
