Louis E. Brus, le chimiste dont les travaux révolutionnaires sur les nanocristaux, appelés points quantiques, ont révolutionné la science des matériaux et lui ont valu le prix Nobel de chimie 2023, est décédé le 11 janvier à son domicile de New York. Il avait 82 ans et a succombé aux complications du syndrome myélodysplasique, un cancer de la moelle osseuse.
La découverte qui a éclairé la nanotechnologie
La découverte cruciale du Dr Brus a eu lieu en 1983 alors qu’il travaillait aux Laboratoires Bell. Il a observé que des cristaux extrêmement petits de sulfure de cadmium – larges de quelques milliers d’atomes seulement – présentaient une propriété unique : ils absorbaient et émettaient de la lumière en fonction de leur taille. Les plus gros cristaux brillaient en rouge, tandis que les plus petits brillaient en bleu. Ce comportement optique dépendant de la taille, désormais connu sous le nom de points quantiques, a fondamentalement modifié la compréhension dans ce domaine.
C’était l’une des premières démonstrations que les caractéristiques physiques d’un matériau pouvaient être dictées par sa taille plutôt que par sa composition. Avant cela, l’hypothèse dominante était que le comportement d’un matériau était déterminé par de quoi il était fait, et non par quelle taille il avait. Les travaux de Brus ont prouvé que cela n’était pas toujours vrai à l’échelle nanométrique.
De la science fondamentale à l’impact mondial
Les points quantiques sont désormais omniprésents dans la technologie moderne. Ils alimentent les couleurs vives des téléviseurs QLED, améliorent l’imagerie médicale et sont même explorés pour une utilisation dans les cellules solaires. Brus a partagé le prix Nobel 2023 avec Moungi Bawendi et Aleksey Yekimov, qui ont perfectionné la technologie des points quantiques pour en faire des matériaux hautement efficaces et stables utilisés aujourd’hui.
Les implications de la découverte du Dr Brus s’étendent bien au-delà de l’électronique grand public. Les nanomatériaux sont désormais conçus pour l’administration ciblée de médicaments, les capteurs avancés et d’innombrables autres applications. Les recherches fondamentales de Brus ont jeté les bases de l’ensemble de ce domaine.
Le décès du Dr Brus marque la perte d’un véritable pionnier dont le travail a remodelé la façon dont nous comprenons et manipulons la matière à son niveau le plus fondamental. Son héritage continuera d’éclairer l’avenir de la nanotechnologie.
