Après une rencontre rapprochée avec le Soleil, la comète interstellaire 3I/ATLAS est à nouveau visible pour les observateurs équipés de télescopes, offrant une rare opportunité d’observer un visiteur d’un autre système stellaire. Si sa durée dans nos cieux reste incertaine, astronomes et amateurs passionnés s’empressent de suivre ce vagabond céleste.
Une origine lointaine
Découverte plus tôt cette année, le 1er juillet, la comète 3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire confirmé à avoir traversé notre système solaire. Les deux autres étaient ‘Oumuamua et la comète Borisov. Les scientifiques pensent que cette comète est originaire d’une étoile lointaine, ce qui en fait une opportunité précieuse pour étudier la composition des planètes en orbite autour d’autres soleils.
Examen intense de la part des scientifiques
Après sa découverte, les astronomes ont immédiatement commencé à analyser la signature lumineuse de la comète à l’aide de toute une série d’instruments, sur Terre et dans l’espace. Ils ont soigneusement examiné sa coma (l’enveloppe nébuleuse entourant le noyau) et sa ou ses queues, à la recherche d’indices sur sa composition et l’environnement dans lequel il s’est formé. Cette observation détaillée permet de mieux comprendre des planètes au-delà de la nôtre.
Repérer 3I/ATLAS dans le ciel du matin
Aujourd’hui, la comète revient à la vue, en particulier avant l’aube. Qicheng Zhang, chercheur postdoctoral à l’Observatoire Lowell, a récemment capturé l’objet interstellaire à l’aide d’un télescope de 6 pouces.
“La comète est désormais une cible assez facile le matin pour quiconque possède une caméra, même sur un petit télescope avec un ciel clair et un horizon oriental bas”, a déclaré Zhang à Space.com. Il note que la comète apparaît actuellement comme une « goutte » légèrement floue parmi les étoiles, mais il prévoit qu’elle deviendra plus visible au cours des prochains jours et semaines.
Le trouver dans la Constellation de la Vierge
Début novembre, la comète 3I/ATLAS voyage parmi les étoiles de la constellation de la Vierge. Elle apparaîtra près de l’horizon oriental, avec la brillante planète Vénus brillant en dessous. Actuellement, il s’éloigne du soleil et sort de notre système solaire.
À mesure qu’elle s’éloigne de la chaleur du soleil, la comète deviendra probablement moins visible. Cependant, prédire le comportement des comètes interstellaires est un défi en raison de leur nature imprévisible.
“S’il s’estompe aussi rapidement qu’il s’éclaircit, il apparaîtra probablement visuellement comme son apogée dans une semaine ou deux seulement”, a ajouté Zhang. “Quoi qu’il en soit, un télescope (et/ou un appareil photo prenant de longues expositions) sera très probablement nécessaire pour repérer la comète, à moins d’une explosion inattendue.”
Pour ceux qui souhaitent étendre leur équipement d’observation, envisagez d’explorer des ressources sur la sélection des meilleurs télescopes, la capture d’images de comètes et le choix d’appareils photo et d’objectifs adaptés à l’astrophotographie.
Le retour de la comète 3I/ATLAS offre un aperçu éphémère d’un phénomène véritablement extraordinaire : un visiteur venu d’un autre système stellaire. Bien que son temps dans notre ciel soit limité, la possibilité de l’observer témoigne des merveilles du cosmos.
