Un fossile remarquablement préservé provenant d’Allemagne a livré la plus ancienne empreinte connue de peau de reptile, y compris ce que les scientifiques pensent être le cloaque de la créature – l’unique ouverture utilisée pour les déchets, la reproduction et la ponte. Cette trace fossile vieille de 290 millions d’années fournit un aperçu sans précédent de l’évolution précoce des reptiles et de leur anatomie.
Détails et découverte des fossiles
Le fossile, nommé Cabarzichnus pulchrus, a été trouvé dans la formation de Goldlauter du bassin forestier de Thuringe. L’analyse révèle que la trace a été laissée par un petit reptile d’environ 3,5 pouces de long, au cours de la période du Permien. L’empreinte préserve les détails des écailles du ventre, des structures des membres et, plus particulièrement, la forme de son cloaque.
Importance de la découverte
Ce fossile est important car la préservation des tissus mous de cette époque est extrêmement rare. Le cloaque fossilisé le plus ancien provenait d’un Psittacosaurus datant de 120 millions d’années. C. pulchrus repousse ce record de plus de 170 millions d’années, confirmant la présence de cloaques chez les premiers reptiles.
La disposition du cloaque en C. pulchrus est également remarquable : il ressemble plus à celui des lézards, des serpents et des tortues modernes qu’à celui des dinosaures ou des crocodiles. Cela suggère que les structures cloacales des premiers reptiles étaient plus diverses qu’on ne le pensait auparavant.
Ce que nous dit le fossile
Le C. Le fossile de pulchrus préserve des impressions d’écailles de kératine sur tout le corps, confirmant que les premiers reptiles reposaient sur une armure épidermique plutôt que sur des plaques osseuses. Les traces de fossiles comme celles-ci sont cruciales pour comprendre l’évolution des vertébrés anciens, car elles capturent des détails anatomiques qui manquent souvent aux fossiles osseux.
Cette découverte met en évidence combien il nous reste encore à apprendre sur la diversification précoce des reptiles et comment même des détails apparemment banals – comme l’arrière d’un reptile – peuvent fournir des informations précieuses sur le passé.
