La NASA dévoilera de nouvelles images de la comète interstellaire 3I/ATLAS le mercredi 19 novembre, lors d’une conférence de presse diffusée en direct à 15 heures. EST (2000 GMT). L’événement présentera des observations recueillies lors de plusieurs missions de la NASA, offrant un aperçu sans précédent de ce rare visiteur céleste.
Un visiteur interstellaire rare
La comète 3I/ATLAS a été détectée pour la première fois le 1er juillet 2023 par l’observatoire ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un projet financé par la NASA conçu pour identifier les objets géocroiseurs potentiellement dangereux. Ce qui distingue cette comète est son origine interstellaire, ce qui signifie qu’elle ne s’est pas formée au sein de notre système solaire mais provient d’un autre système stellaire. C’est seulement la troisième fois que des scientifiques confirment le passage d’une comète interstellaire dans notre voisinage, après les découvertes de 1I/’Oumuamua en 2017 et de 2I/Borisov en 2019.
Approche la plus proche et activité accrue
Le 29 octobre, 3I/ATLAS a atteint son point le plus proche du Soleil, une étape clé connue sous le nom de périhélie. À environ 130 millions de miles (210 millions de kilomètres) de notre étoile, la comète a connu une augmentation du réchauffement solaire, déclenchant potentiellement une activité cométaire accrue, telle que le dégazage et la formation de queue. Bien que l’annonce initiale de la NASA ne donne pas explicitement un aperçu de ces détails, les nouvelles images devraient révéler de tels changements.
Observations multi-missions
Les responsables de la NASA soulignent que la capacité de l’agence à observer 3I/ATLAS tout au long de son passage à travers le système solaire est unique. La comète est étudiée par une combinaison de vaisseaux spatiaux à travers le système solaire et d’observatoires au sol. Cette approche à multiples facettes permet aux scientifiques de recueillir des données complémentaires sous différents angles, en utilisant différents instruments scientifiques pour comprendre en détail le comportement de la comète.
Briefing des participants
La conférence de presse mettra en vedette des représentants clés de la NASA :
- Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA
- Nicky Fox, administrateur associé, Direction des missions scientifiques de la NASA
- Shawn Domagal-Goldman, directeur par intérim, Division d’astrophysique de la NASA
- Tom Statler, scientifique principal de la NASA pour les petits corps du système solaire
Le briefing devrait fournir un aperçu complet des dernières découvertes et images, mettant en lumière la composition, la trajectoire et l’interaction de la comète avec l’environnement solaire.
L’étude des comètes interstellaires comme 3I/ATLAS est cruciale pour comprendre la formation et l’évolution de systèmes planétaires au-delà du nôtre. Ces objets contiennent des indices sur les conditions de leurs systèmes stellaires parents, offrant un aperçu de la diversité des environnements planétaires à travers la galaxie.
La diffusion en direct de la conférence de presse sera disponible sur Space.com et directement via les chaînes officielles de la NASA.
