Les astronautes de la NASA se préparent pour les prochaines missions lunaires grâce à une formation approfondie au Laboratoire de flottabilité neutre (NBL) de l’agence, une piscine de 6,2 millions de gallons qui imite l’apesanteur de l’espace. Cette étape critique garantit que les équipages peuvent travailler et manœuvrer efficacement sur la surface de la Lune avant même d’y mettre les pieds.
Missions Artemis et la combinaison AxEMU
L’accent est actuellement mis sur l’unité de mobilité extravéhiculaire Axiom (AxEMU), une combinaison spatiale de nouvelle génération conçue par Axiom Space pour le programme Artemis. Cette combinaison constitue une amélioration significative par rapport aux modèles précédents, notamment ceux utilisés lors des missions Apollo et sur la Station spatiale internationale.
Les principales améliorations apportées à AxEMU incluent :
– Mobilité améliorée pour traverser un terrain lunaire inégal.
– Un ajustement plus adaptable à un plus large éventail de types de corps d’astronautes.
– Systèmes de survie améliorés pour des activités de surface de plus longue durée.
– Des outils intégrés optimisés pour les opérations scientifiques dans des conditions extrêmes.
Entraînement sous-marin à la NBL
Le NBL sert de principal terrain d’entraînement car l’eau fournit une simulation presque parfaite de la gravité lunaire. Les astronautes portant des maquettes lestées de l’AxEMU effectuent des exercices réalistes, testant la maniabilité, la dextérité et la visibilité. Cela permet aux ingénieurs de la NASA d’évaluer les performances avant les missions réelles.
En septembre 2025, la NASA a réalisé le premier essai en double combinaison avec l’AxEMU. Les astronautes Loral O’Hara et Stan Love ont enfilé simultanément deux combinaisons entièrement intégrées, marquant la première fois que les combinaisons étaient testées ensemble dans un scénario opérationnel complet.
“Ce test était essentiel pour évaluer la manière dont les astronautes coordonnent leurs tâches, comment les systèmes de survie fonctionnent en tandem et comment l’environnement NBL prend en charge la préparation Artemis à grande échelle”, selon les rapports de la NASA.
Les astronautes ont simulé des activités lunaires, notamment la collecte de roches, la navigation par obstacles et le travail collaboratif. Le test a confirmé que les installations, les systèmes de support et les procédures de formation de la NASA sont prêts pour la prochaine phase de préparation d’Artemis.
Le NBL est situé au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.
L’entraînement sous-marin rigoureux garantit que lorsque les astronautes marcheront enfin à nouveau sur la Lune, ils seront parfaitement préparés à relever les défis à venir.
Cette préparation méticuleuse souligne l’engagement de la NASA en faveur de la sécurité et du succès de sa mission alors que l’agence se prépare à ramener les humains sur la surface lunaire après plus d’un demi-siècle.
