Les paléontologues ont identifié une espèce jusqu’alors inconnue de titanosaure, un énorme dinosaure au long cou, à partir de fossiles remarquablement bien conservés découverts dans le nord de la Patagonie, en Argentine. Le nouveau dinosaure, nommé Yeneen houssayi, vivait il y a environ 83 millions d’années à la fin du Crétacé.
Un nouveau géant émerge
Yeneen houssayi était membre de la Titanosauria, un groupe de dinosaures herbivores qui prospéraient sur l’ancien supercontinent Gondwana. L’espèce nouvellement découverte mesurait entre 33 et 39 pieds (10 à 12 mètres) de long et pesait environ 8 à 10 tonnes. Ce qui distingue Yeneen houssayi, c’est sa tête proportionnellement petite par rapport à son corps massif, une caractéristique notée par le Dr Leonardo Filippi du CONICET et du Musée Municipal Argentino Urquiza.
Découverte de fossiles : une fenêtre sur la Patagonie du Crétacé
Les fossiles ont été découverts dans la formation Bajo de la Carpa, plus précisément dans la localité de Cerro Overo-La Invernada, dans la province de Neuquén, en Argentine. Les restes comprennent une partie substantielle du squelette, avec six vertèbres cervicales, dix vertèbres dorsales ainsi que des côtes, le sacrum (région de la hanche) et la première vertèbre caudale, tous intacts.
Il ne s’agit pas d’un seul dinosaure : les paléontologues ont également trouvé des traces d’au moins deux autres sauropodes sur le site. Cela comprenait un juvénile Yeneen houssayi et un adulte appartenant à une espèce différente, encore à décrire. La découverte suggère que la région était autrefois une plaque tournante prospère pour les titanosaures.
Relations évolutives et diversification
L’analyse phylogénétique place Yeneen houssayi dans le clade Saltasauroidea, étroitement lié à Narambuenatitan et Overosaurus. La présence de plusieurs lignées de titanosaures – Colossosauria et Saltasauroidea – au même endroit suggère une grande diversité d’espèces au cours de l’âge santonien (il y a environ 84 à 83,6 millions d’années).
“La région du Cerro Overo-La Invernada est désormais reconnue comme abritant la plus grande diversité de titanosaures du Santonien du bassin de Neuquén”, note le Dr Filippi. “Cela en fait un lieu exceptionnel pour étudier l’évolution des faunes de dinosaures au cours de cette période.”
Cette découverte souligne que les titanosaures n’étaient pas un groupe monolithique mais plutôt un ensemble diversifié d’espèces évoluant les unes à côté des autres dans des régions spécifiques. Le squelette relativement complet et les multiples individus trouvés au Cerro Overo-La Invernada fournissent des données précieuses pour comprendre comment ces créatures massives vivaient et se diversifiaient en Amérique du Sud.
La recherche a été publiée le 12 janvier 2026 dans la revue Historical Biology. La découverte met en évidence le riche potentiel paléontologique de la Patagonie, en Argentine, et affine encore notre compréhension des derniers jours des dinosaures.
