Dans un spectacle captivant qui rappelle les « chapeaux de saumon » des orques de l’année dernière, des dauphins à bosse australiens mâles ont été aperçus arborant un couvre-chef inhabituel : des éponges de mer. 🐬👒 Des images capturées par des scientifiques du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA) au large de la péninsule de Burrup, en Australie occidentale, révèlent ces créatures ludiques se parant d’invertébrés dans un rituel intrigant.
La DBCA suggère de manière ludique sur Instagram que ces sélections d’éponges servent d’offrandes romantiques pour attirer les partenaires, un peu comme un bouquet de fleurs pour les humains. Bien qu’apparemment bizarre, ce comportement semble spécifique aux dauphins à bosse australiens (Sousa sahulensis).
Les chercheurs les ont observés naviguant dans le passage Flying Foam dans l’archipel de Dampier avec des éponges de différentes formes, tailles et couleurs fièrement perchées au sommet de leur tête. Cette tendance intrigante semble confinée à certaines poches le long de la côte occidentale de l’Australie : l’archipel de Dampier, le golfe d’Exmouth plus au sud et la région de Kimberley au nord.
Ce n’est pas la première fois que des dauphins sont aperçus en train d’utiliser des éponges : les grands dauphins les utilisent pour se protéger lorsqu’ils se nourrissent sur les fonds marins. Cependant, cette déclaration intentionnelle de « mode », avec son objectif apparent d’accouplement, semble unique à ces dauphins à bosse d’Australie occidentale.
La fascination est encore renforcée par la reconnaissance relativement récente du dauphin à bosse australien en tant qu’espèce distincte en 2014. Classée comme « vulnérable », sa population est estimée à moins de 10 000 adultes dans le monde. La perte et la dégradation de l’habitat dues au développement industriel le long de la côte australienne constituent des menaces importantes pour ces animaux.
Comprendre des comportements inhabituels comme cette exposition d’éponges offre des informations précieuses sur la dynamique sociale, les méthodes de communication et les pressions écologiques auxquelles sont confrontées ces créatures captivantes. Cela souligne l’importance de poursuivre les efforts de recherche et de conservation pour protéger leur nombre en diminution.
