L’approche du Royaume-Uni en matière de financement scientifique, en particulier par le biais du UK Research and Innovation (UKRI) et du Science and Technology Facilities Council (STFC), devient de plus en plus erratique, mettant en péril le leadership du pays dans des domaines émergents comme l’informatique quantique et l’intelligence artificielle. Même si l’établissement de priorités est inévitable, les réformes actuelles sont mises en œuvre à toute vitesse sans transparence ni consultation significative, ce qui entraîne l’arrêt prématuré de programmes réussis et la perte de talents essentiels.
La déconnexion quantique
L’arrêt brutal de l’initiative Quantum Technologies for Fundamental Physics (QTFP) illustre ce problème. QTFP était un programme manifestement réussi, reliant la science fondamentale et les technologies émergentes. Sa fermeture a déjà forcé le départ de chercheurs en début de carrière dans un domaine stratégiquement vital, mais aucune vision de remplacement ni processus de consultation n’a été établi. Cette myopie menace de porter atteinte à l’écosystème même qui alimente l’innovation.
Le recours de l’IA à la recherche fondamentale
Des problèmes similaires émergent dans le domaine de l’intelligence artificielle. Bon nombre des techniques à l’origine des avancées actuelles en matière d’IA sont issues des communautés de recherche fondamentale. La physique des particules, par exemple, a été l’une des premières à adopter l’apprentissage automatique. Affaiblir cette base risque d’étouffer le flux d’idées et de compétences qui sous-tendent le progrès économique.
L’écart de compétences PPAN
La physique des particules, l’astronomie et la physique nucléaire (PPAN) ne sont pas de simples activités abstraites ; ils constituent un terrain de formation crucial pour les compétences techniques et d’ingénierie très demandées. L’ingénierie du vide, la cryogénie, l’ingénierie électrique et mécanique, le développement de logiciels et la science des données, tous essentiels à l’informatique quantique, sont perfectionnés dans ces domaines. Couper le financement du PPAN prive effectivement Peter de payer Paul, affaiblissant ainsi l’ensemble du pipeline d’innovation.
“Si Pierre est volé pour payer Paul, nous finissons tous plus pauvres.” – Professeur Sheila Rowan
Le groupe de travail britannique sur les compétences quantiques reconnaît la demande croissante d’un plus large éventail de compétences, y compris une expertise technique dans toutes les disciplines. Les compétences les plus rares – celles dont le Royaume-Uni a besoin pour prospérer dans le domaine de l’informatique quantique – sont précisément celles développées grâce à la recherche fondamentale.
Un investissement soutenu dans la science fondamentale n’est pas un luxe ; c’est une nécessité. La priorisation doit être établie de manière stratégique, avec transparence et avec un plan crédible pour maintenir l’ensemble de l’écosystème, de la recherche fondamentale aux applications réelles. Sans cela, le Royaume-Uni risque de perdre son avantage concurrentiel dans les technologies du futur.
La trajectoire actuelle suggère une incapacité à saisir l’interdépendance des disciplines scientifiques. Couper la base de la recherche fondamentale limitera inévitablement le potentiel de domaines appliqués comme l’informatique quantique, compromettant ainsi le leadership et la croissance économique à long terme.
