SpaceX a lancé avec succès une charge utile classifiée de satellites espions américains en orbite vendredi soir, marquant la première mission de sécurité nationale de l’entreprise cette année. La fusée Falcon 9 a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie à 23h39. EST, transportant la charge utile NROL-105 pour le National Reconnaissance Office (NRO).
Passage à des satellites plus petits et plus résilients
Cette mission met en évidence un changement stratégique clé dans la reconnaissance spatiale américaine : le déploiement d’un grand nombre de satellites plus petits au lieu de s’appuyer sur des moyens moins nombreux, plus grands et plus vulnérables. L’« architecture proliférée » du NRO est conçue pour un déploiement plus rapide, des coûts réduits et une résilience accrue contre les attaques potentielles. Selon Chris Scolese, directeur du NRO, ces petits satellites fourniront des mises à jour de données plus fréquentes, une couverture plus large et une transmission plus rapide des renseignements aux décideurs.
SpaceX comme partenaire clé
SpaceX, aux côtés de Northrop Grumman, est le principal entrepreneur pour la construction de ces satellites de reconnaissance de nouvelle génération. Jusqu’à présent, tous les lancements ont été effectués à l’aide des fusées Falcon 9 de Vandenberg. La première mission de ce type, NROL-146, a eu lieu en mai 2024. Cette dépendance à l’égard de SpaceX démontre l’importance croissante de l’entreprise dans les opérations spatiales de sécurité nationale.
Réutilisation des boosters et secret de mission
Le premier étage du Falcon 9 a effectué un atterrissage réussi à Vandenberg environ 7,5 minutes après le lancement, ce qui représente son deuxième vol. Cependant, SpaceX a mis fin à sa diffusion en direct immédiatement après l’atterrissage, probablement à la demande du NRO, maintenant ainsi le caractère classifié de la mission. Les détails sur le nombre exact de satellites déployés et leurs orbites prévues restent confidentiels.
Activité de lancement plus large
NROL-105 était la septième mission de SpaceX en 2026. La société a également consacré une capacité de lancement importante à l’expansion de sa constellation à large bande Starlink, signalant le double rôle qu’elle joue dans les secteurs spatiaux commerciaux et de sécurité nationale.
L’évolution vers des architectures satellitaires proliférées est une réponse claire aux menaces croissantes dans l’espace, notamment les armes antisatellites et les cyberattaques. En déployant des centaines de satellites plus petits et moins chers, les États-Unis visent à conserver leur avantage en matière de renseignement tout en atténuant le risque de perdre des capacités critiques en cas de conflit.
