La fièvre typhoïde, une maladie qui frappe l’humanité depuis des millénaires, connaît une résurgence dangereuse en raison de l’évolution rapide de la résistance aux antibiotiques. Bien qu’en grande partie contenu dans les pays développés, cet ancien pathogène reste une menace critique pour la santé publique dans de nombreuses régions du monde. Des recherches récentes confirment que les souches résistantes aux médicaments non seulement augmentent en prévalence, mais remplacent activement les bactéries sensibles, laissant ainsi moins d’options de traitement disponibles.
La montée de la typhoïde ultrarésistante aux médicaments (XDR)
La bactérie Salmonella enterica serovar Typhi (S. Typhi), responsable de la fièvre typhoïde, développe une résistance à plusieurs antibiotiques. Une étude de 2022 analysant près de 3 500 souches du Népal, du Bangladesh, du Pakistan et de l’Inde a révélé une forte augmentation de XDR Typhi. Ces souches sont imperméables aux antibiotiques de première ligne courants comme l’ampicilline, le chloramphénicol et le triméthoprime/sulfaméthoxazole, et montrent désormais une résistance aux médicaments plus récents tels que les fluoroquinolones et les céphalosporines de troisième génération.
Cela est essentiel car les antibiotiques sont actuellement le seul traitement efficace contre la typhoïde. À mesure que la résistance se propage, les traitements standards deviennent inutiles, augmentant le risque de maladie grave et de décès. La typhoïde non traitée peut être mortelle dans jusqu’à 20 % des cas, avec plus de 13 millions de cas signalés rien qu’en 2024.
Propagation mondiale et préoccupations urgentes
La propagation de XDR Typhi s’accélère. Alors que l’Asie du Sud reste le principal point chaud, avec 70 % des cas mondiaux, la bactérie a été détectée en Asie du Sud-Est, en Afrique de l’Est et australe, et même dans des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada.
Les scientifiques ont identifié pour la première fois les souches XDR au Pakistan en 2016, et en 2019, elles y étaient devenues le génotype dominant. La rapidité de cette évolution est alarmante, comme le souligne Jason Andrews, chercheur à l’Université de Stanford :
« La rapidité avec laquelle des souches hautement résistantes de S. Typhi sont apparues et se sont propagées ces dernières années est une véritable source de préoccupation et souligne la nécessité d’étendre de toute urgence les mesures de prévention, en particulier dans les pays les plus à risque.
La dernière ligne de défense s’effondre
Actuellement, l’azithromycine est le seul antibiotique oral restant efficace contre la typhoïde. Cependant, des mutations conférant une résistance à ce médicament apparaissent désormais, menaçant d’éliminer toutes les options de traitement oral.
Historiquement, des antimicrobiens de troisième génération comme les quinolones et les céphalosporines étaient utilisés, mais la résistance à ces médicaments s’est répandue dans des régions comme le Bangladesh, l’Inde et le Népal depuis le début des années 2000.
Prévention : la seule solution viable
L’approche la plus prometteuse pour prévenir de futures épidémies est la vaccination. Les vaccins conjugués contre la typhoïde (TCV) ont été préqualifiés par l’Organisation mondiale de la santé et certains pays, notamment le Pakistan, ont déjà mis en œuvre des programmes de vaccination de routine. Une étude réalisée en Inde en 2021 suggère que la vaccination des enfants dans les zones urbaines pourrait prévenir jusqu’à 36 % des cas et des décès de typhoïde.
Élargir l’accès aux vaccins à l’échelle mondiale est essentiel. Si rien n’est fait, la propagation de XDR Typhi pourrait déclencher une crise sanitaire généralisée, reflétant la propagation rapide des variantes de la maladie observée pendant la pandémie de COVID-19.
L’essentiel
La résistance aux antibiotiques est l’une des principales causes de décès dans le monde, dépassant même le VIH/SIDA et le paludisme. L’émergence de souches typhoïdes incurables souligne le besoin urgent d’investir davantage dans la distribution de vaccins et dans la recherche sur les nouveaux antibiotiques. La fenêtre d’opportunité pour contenir cette menace se réduit rapidement, et une action décisive est essentielle pour éviter une catastrophe sanitaire mondiale évitable.
