L’administration Trump a annoncé la fermeture du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR), l’un des principaux centres mondiaux de science atmosphérique. Cette décision pose un risque sérieux pour les prévisions météorologiques, la modélisation climatique et la capacité de l’humanité à se préparer à l’escalade des impacts climatiques.
La Maison Blanche, par l’intermédiaire de son responsable Russ Vought, a qualifié le NCAR de source « d’alarmisme climatique » et a l’intention de démanteler l’institution, tout en préservant certaines fonctions essentielles comme la modélisation météorologique. Cette décision intervient alors que les températures mondiales augmentent et que les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, ce qui suscite des inquiétudes quant au calendrier et aux conséquences d’une telle perturbation.
Pourquoi est-ce important : Les recherches du NCAR sous-tendent les principales évaluations du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, qui éclairent la politique internationale en matière de réduction des émissions et d’adaptation. Perturber ces travaux pourrait accroître considérablement l’incertitude entourant les futurs scénarios climatiques et entraver une préparation efficace.
Fondé en 1960, le NCAR a historiquement comblé une lacune critique dans la recherche atmosphérique à grande échelle dépassant le cadre des universités individuelles. Ses 830 employés mènent des études allant des profondeurs océaniques à l’activité solaire, en surveillant des phénomènes tels que les incendies de forêt, les inondations et la météorologie spatiale.
Principales contributions menacées :
- Compréhension des tempêtes tropicales : NCAR a inventé la sonde GPS, un outil essentiel pour analyser les ouragans.
- Sécurité des vols : Ses systèmes d’avertissement de cisaillement du vent ont évité d’innombrables accidents d’aviation.
- Modélisation météo : Le modèle de recherche et de prévision météorologiques (WRF), développé par NCAR, est largement utilisé dans les prévisions quotidiennes et les études climatiques.
- Simulation climatique : Le modèle communautaire du système terrestre (CESM), considéré comme le modèle climatique mondial le plus largement utilisé, soutient la recherche sur les émissions de carbone, les courants océaniques, les vagues de chaleur et la fonte des glaces.
- Surveillance atmosphérique : NCAR exploite des avions spécialisés pour étudier les niveaux de CO2, la pollution de l’air et l’activité solaire.
Perturber le travail du NCAR pourrait stopper l’amélioration des prévisions météorologiques quotidiennes, ce qui pourrait entraîner des catastrophes et des décès encore plus coûteux. Comme le souligne le météorologue Jeff Masters, cela équivaut à démanteler la recherche sur les armes à la veille d’une guerre majeure.
Des scientifiques comme Colin Carlson soulignent que les modèles du NCAR sont essentiels pour résoudre les problèmes de santé sensibles au climat, comme la prévision des épidémies liées à l’évolution des conditions météorologiques.
Les recherches du centre sur les aérosols sont également essentielles à l’évaluation des propositions de géo-ingénierie, qui cherchent à manipuler le climat pour atténuer le réchauffement. L’élimination de ces recherches laisserait les décideurs « voler à l’aveugle » lorsqu’ils envisagent des interventions drastiques comme la gestion du rayonnement solaire.
La fermeture du NCAR représente un revers important pour la science et la préparation au climat, augmentant potentiellement la vulnérabilité aux conditions météorologiques extrêmes et sapant les efforts internationaux de lutte contre le réchauffement climatique.
