Cette semaine, les observateurs peuvent localiser Cetus, une constellation tentaculaire souvent représentée comme une baleine ou un monstre marin. Bien que faible, Cetus occupe une vaste superficie de 1 230 degrés carrés du ciel, ce qui en fait la quatrième plus grande des 88 constellations modernes. Sa taille, combinée à ses étoiles sombres, en fait une cible subtile mais enrichissante pour les astronomes.
Visibilité et localisation
Cetus est idéalement positionné près de l’équateur céleste, ce qui signifie qu’il est visible depuis les hémisphères nord et sud. Les graphiques actuels montrent la vue depuis Londres le 17 novembre à 20h00 GMT, mais la position de la constellation reste relativement stable tout au long de la semaine. Regardez vers le sud-sud-est pour tracer son léger contour.
Origines mythologiques
Le nom et les images de la constellation proviennent de la mythologie grecque. Cetus était un redoutable monstre marin envoyé par Poséidon pour punir le royaume du roi Céphée et de la reine Cassiopée. Pour sauver leur fille Andromède, le héros Persée a transformé la bête en pierre en utilisant la tête de la gorgone Méduse. Ce conte souligne comment les cultures anciennes liaient les motifs célestes à leurs mythes et légendes.
Mira : une étoile variable au sein de Cetus
Cetus contient une caractéristique astronomique notable : Omicron Ceti, également connu sous le nom de Mira. Il s’agit d’une étoile variable pulsée avec un cycle dramatique. Tous les 332 jours, Mira augmente de luminosité, devenant facilement visible à l’œil nu, avant de retomber dans l’obscurité. Actuellement, Mira est proche de son point le plus faible, mais les observateurs devraient le surveiller dans les mois à venir alors qu’il s’éclaircit à nouveau.
L’éclaircissement et l’atténuation cycliques de Mira ont été l’une des premières étoiles variables découvertes, et son comportement a aidé les scientifiques à comprendre l’évolution stellaire. Observer Mira offre un lien tangible avec la nature dynamique de l’univers.
Cetus, malgré son malaise, offre un mélange de mythologie et d’astronomie. Qu’il s’agisse de tracer les contours du monstre marin ou d’observer les fluctuations de Mira, cette constellation offre un aperçu calme mais convaincant du ciel nocturne.
