Une empreinte de dinosaure vieille de 230 millions d’années, découverte en 1958 par un adolescent chasseur de fossiles près de Brisbane, dans le Queensland, a été confirmée comme la plus ancienne trace de dinosaure connue en Australie. Cette découverte repousse la chronologie connue de la présence des dinosaures sur le continent, révélant qu’ils parcouraient ce qui est aujourd’hui une grande ville australienne beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
La découverte et son histoire
L’empreinte de 18,5 cm (7 pouces) de long a été découverte à la carrière Petrie, qui fait partie de la formation d’Aspley, et a ensuite été déplacée dans plusieurs collections universitaires avant que son importance ne soit pleinement reconnue. Le site lui-même a depuis été réaménagé, faisant de ce fossile la seule preuve de dinosaure survivant de l’emplacement d’origine.
L’empreinte conserve trois chiffres pointés vers l’avant dans un contour en forme d’éventail, caractéristique d’un dinosaure bipède. À côté, un sillon linéaire suggère une possible trace de queue, bien que son lien avec le dinosaure ne puisse être confirmé définitivement sans des empreintes environnantes supplémentaires.
Ce que révèle l’empreinte
Les paléontologues estiment que le dinosaure qui a réalisé cette empreinte mesurait environ 78 cm (31 pouces) de hauteur au niveau de la hanche et pesait environ 144 kg (89 miles). Sur la base de ces dimensions, les scientifiques calculent une vitesse de course potentielle pouvant atteindre 60 km par heure (37 mph).
La morphologie de l’empreinte correspond étroitement à l’ichnogène Evazoum, un type d’empreinte associé aux premiers dinosaures sauropodomorphes – les précurseurs des énormes dinosaures à long cou qui ont dominé les périodes ultérieures. La découverte est importante car aucun reste de squelette de dinosaure n’a été trouvé dans la Formation d’Aspley, ce qui fait de cette empreinte la seule preuve physique directe de la présence de dinosaures de cette époque dans la région.
Pourquoi c’est important
Cette découverte montre à quel point les traces fossiles sont vitales : elles peuvent révéler la présence de dinosaures même lorsque les os n’ont pas survécu. L’empreinte a été préservée dans du grès qui a ensuite été extrait pour une construction à Brisbane, soulignant avec quelle facilité les preuves paléontologiques peuvent être perdues à cause du développement urbain. Sans préservation, ce chapitre de l’histoire naturelle de Brisbane serait resté inconnu.
La découverte démontre également que d’importantes découvertes paléontologiques peuvent rester cachées à la vue de tous, même dans les capitales. L’empreinte rappelle que l’histoire de la vie sur Terre est encore en train de s’écrire, une trace fossile à la fois.
La recherche a été publiée dans The Alcheringa, un journal australasien de paléontologie, le 1er février 2026.
