Un loup gris au large des côtes de la Colombie-Britannique a déclenché un débat scientifique : a-t-il simplement attaqué un casier à crabe, ou a-t-il démontré le premier cas connu d’utilisation d’un outil chez un canidé sauvage ? Des caméras déclenchées par le mouvement et exploitées par la communauté autochtone de la nation Haíɫzaqv ont capturé l’animal tirant un casier à crabe à terre et consommant son appât. Ce comportement, documenté dans Écologie et évolution, remet en question les hypothèses sur l’intelligence et les capacités de résolution de problèmes du loup.
La découverte et le débat
Pour Kyle Artelle, écologiste du Haíɫzaqv Wolf and Biodiversity Project, les images sont « complètement révélatrices ». La confiance et l’efficacité du loup suggèrent que ce n’est pas sa première rencontre avec un casier à crabe. Ce comportement a été initialement remarqué par les gardiens de Haíɫzaqv, qui ont observé de nombreux pièges traînés sur les plages sans appât. Les caméras ont non seulement révélé le coupable, mais ont également capturé un comportement similaire chez d’autres loups.
Cependant, la question de savoir si cela constitue une « utilisation d’outils » reste controversée. La définition scientifique de l’utilisation d’un outil – la manipulation délibérée d’un objet pour atteindre un objectif – est débattue. Certains soutiennent que le fait que le loup tire délibérément sur la bouée – un processus en plusieurs étapes composé de voyages répétés dans l’eau – répond aux critères. D’autres, comme Benjamin Beck, ancien conservateur du Smithsonian qui a codifié la définition du comportement animal avec un outil, soutiennent que le loup n’a pas établi ni contrôlé la connexion fonctionnelle entre la bouée, la corde et le piège, le classant comme « utilisation d’objet » plutôt que d’utilisation d’outil.
Élargir notre compréhension de l’intelligence canidée
Quelle que soit la définition technique, l’acte révèle une nouvelle dimension de la ruse canide. Le biologiste évolutionniste Robert Shumaker note que les images « élargissent notre compréhension du comportement des loups ». Le biologiste de la faune Dave Mech, qui étudie les loups depuis plus de 60 ans, voit une compréhension claire des causes et des effets dans les mouvements du loup – de la bouée à la corde, de la corde au piège, du piège à la nourriture – ce qui indique des capacités mentales importantes.
Pour William Housty, chef héréditaire du Haíɫzaqv, ce comportement fait écho à l’histoire orale, qui parle d’une époque où les loups et les humains pouvaient passer d’un monde à l’autre. Cette observation renforce la compréhension selon laquelle les loups possèdent un niveau d’intelligence jusqu’alors sous-estimé.
Implications et recherches futures
Cet incident souligne que les loups ne sont pas de simples prédateurs, mais qu’ils sont capables de résoudre des problèmes complexes. Cette découverte pourrait inciter à poursuivre les recherches sur l’intelligence et le comportement des canidés, remettant en question les hypothèses de longue date sur la cognition animale.
Ce comportement démontre que les loups possèdent un niveau d’intelligence qui leur permet de percevoir et d’exploiter les ressources de manière inattendue. Cette observation élargit notre compréhension des capacités cognitives des canidés sauvages et renforce la nécessité d’une étude continue de leur comportement dans les environnements naturels.
