Un récent lancement du SpaceX Falcon 9 depuis Cap Canaveral, en Floride, a produit un panache d’échappement spectaculaire ressemblant à une nébuleuse en fleurs, comme le montre une photographie saisissante publiée par la NASA. L’image, prise par le photographe John Kraus le 13 février 2026, montre les gaz d’échappement de la fusée se propageant rapidement dans l’atmosphère, créant des motifs complexes similaires à ceux observés dans les restes de supernova de l’espace lointain.
La science derrière le spectacle
Les fusées Falcon 9 génèrent ces spectaculaires panaches de « méduses » dus à la combustion de l’oxygène liquide et du kérosène dans leurs neuf moteurs Merlin. Ce processus crée une poussée intense pour vaincre la gravité terrestre, mais entraîne également une traînée d’échappement visible et en expansion. L’expansion rapide et l’interaction avec l’atmosphère environnante donnent lieu aux motifs uniques observés sur la photographie.
Mission Crew-12 vers l’ISS
Le lancement a soutenu la mission Crew-12 de la NASA, envoyant les astronautes Jessica Meir et Jack Hathaway (NASA) aux côtés de Sochie Adenot (ESA) et Andrey Fedyaev (Roscosmos) vers la Station spatiale internationale (ISS). Le vaisseau spatial Crew Dragon s’est amarré avec succès le 14 février, entamant un séjour de huit mois dans le cadre de l’Expédition 74.
Contexte : un équipage ISS réduit
L’arrivée du Crew-12 intervient après une période de réduction des effectifs sur l’ISS. Un équipage précédent (Crew-11) a été évacué pour raisons médicales le 8 janvier en raison d’un problème de santé non divulgué, quittant la station temporairement exploitée par un équipage réduit à trois astronautes. Cela souligne l’importance de la rotation continue des équipages pour maintenir la capacité opérationnelle de l’ISS.
La photographie rappelle de manière frappante la puissance et la beauté de l’exploration spatiale, démontrant comment même les panaches d’échappement peuvent créer des phénomènes visuels époustouflants. La livraison réussie de Crew-12 souligne l’engagement continu en faveur des vols spatiaux habités et de la collaboration internationale sur l’ISS.
