Le ciel hivernal offre certaines des opportunités d’observation des étoiles les plus enrichissantes. Même si les températures froides nécessitent une préparation, l’air clair et vif offre des vues exceptionnelles sur les objets du ciel profond. Que ce soit à l’œil nu, avec des jumelles ou un télescope, plusieurs vues célestes valent la peine d’être explorées lors des longues soirées de janvier et février. Voici un guide de cinq merveilles remarquables.
Se préparer à l’observation des étoiles par temps froid
Observer sous un ciel hivernal nécessite une préparation pratique. Les couches sont essentielles : une parka de ski à capuche offre une isolation légère, tandis qu’un pantalon de ski offre une chaleur supérieure à celle d’un pantalon standard. Donnez la priorité à vos pieds avec deux paires de chaussettes chaudes dans des chaussures amples et envisagez des bottes isolées pour des séances prolongées dans des conditions vraiment glaciales.
Top cinq des objets du ciel profond en hiver
Cette liste présente cinq objets du ciel profond facilement visibles les soirées d’hiver, environ 90 minutes après le coucher du soleil, lorsque l’obscurité totale tombe.
5. Messier 35 : Un splendide amas d’étoiles
Situé dans la constellation des Gémeaux, à proximité des étoiles les plus brillantes Pollux et Castor, Messier 35 est un remarquable amas ouvert visible aux jumelles. Regardez vers l’ouest depuis Alhena, à un pied des Jumeaux, pour trouver ce léger nuage non résolu. Même les cieux pollués par la lumière révèlent au moins une demi-douzaine de ses étoiles les plus brillantes parmi environ 200 membres les plus faibles. Les observateurs du ciel chevronnés ont décrit M35 comme un « splendide spécimen » dont les étoiles apparaissent en rangées courbes rappelant un feu d’artifice éclatant.
4. Le double amas de Persée
Haut au nord-ouest, le motif en zigzag de Cassiopée mène au Double Cluster (NGC 869 et NGC 884). Ces deux magnifiques amas ouverts apparaissent comme une seule et faible lueur à l’œil nu. Les jumelles les révèlent comme des vues distinctes et spectaculaires s’étendant sur environ un tiers du diamètre apparent de la Lune. Utilisez un faible grossissement pour capturer les deux groupes dans un seul champ de vision pour un impact maximal ; des puissances supérieures disperseront trop finement le champ d’étoiles.
3 & 2 : Les Hyades et les Pléiades
Le Taureau le Taureau héberge deux des amas d’étoiles les plus célèbres : les Hyades et les Pléiades. Les Hyades, à environ 150 années-lumière, forment une forme en V distinctive soulignant la tête du taureau. L’étoile orange vif Aldebaran apparaît dans ce motif mais est en fait un objet au premier plan à une distance plus proche.
Les Pléiades, à 440 années-lumière, ressemblent à une petite Ourse. Les débutants les confondent souvent avec la Petite Ourse. Une observation attentive révèle six à sept étoiles brillantes, dont davantage sont visibles dans d’excellentes conditions. Les jumelles à faible grossissement révèlent un ensemble scintillant de diamants bleu glacier. Les recherches modernes montrent que les Pléiades font partie d’un vaste complexe contenant plus de 3 000 étoiles.
1. La nébuleuse d’Orion
Orion, haut dans le ciel austral, héberge Messier 42, la nébuleuse d’Orion. Visible sous la forme d’une zone floue sous la ceinture à trois étoiles du chasseur, elle apparaît sous la forme d’une brume gris-vert brillante à travers les jumelles et les petits télescopes. Les instruments plus grands révèlent sa forme irrégulière et translucide en éventail. La nébuleuse est éclairée par quatre étoiles chaudes, connues sous le nom de trapèze.
À 1 500 années-lumière et 30 années-lumière de diamètre, la nébuleuse d’Orion est une pépinière stellaire active où de nouvelles étoiles se forment. La beauté de la nébuleuse a inspiré des générations d’astronomes, certains la comparant à une chauve-souris fantomatique. Il reste une cible de choix tant pour les observateurs visuels que pour les astrophotographes.
Ces merveilles du ciel hivernal offrent un aperçu de l’immensité et de la beauté du cosmos, accessible à tous ceux qui souhaitent s’emmitoufler et lever les yeux.
