Les scientifiques analysant des échantillons de l’astéroïde Ryugu, livrés sur Terre par la mission japonaise Hayabusa 2, ont définitivement trouvé les cinq bases nucléiques essentielles à l’ADN et à l’ARN. Cette découverte – l’adénine, la guanine, la cytosine, la thymine et l’uracile – fournit des preuves solides que les composants fondamentaux de la vie auraient pu se former avant que la vie n’existe et étaient facilement disponibles dans tout le système solaire primitif.
L’aube de la chimie de la vie
L’astéroïde Ryugu est une relique de la formation du système solaire, il y a environ 4,6 milliards d’années. Contrairement à la Terre, qui a subi des changements géologiques et biologiques constants, les astéroïdes comme Ryugu sont restés largement intacts. Cela en fait un enregistrement intact des conditions chimiques qui existaient lorsque les planètes étaient encore en formation. La présence de ces bases nucléiques dans un astéroïde confirme qu’elles peuvent être créées de manière abiotique, c’est-à-dire sans la participation d’organismes vivants.
Pourquoi est-ce important : La découverte soutient la théorie selon laquelle ces composés n’ont pas nécessairement été créés par la vie, mais étaient plutôt des ingrédients largement répandus apportés sur la Terre primitive par des astéroïdes et des comètes. Cela déplace la question de comment la vie a commencé à d’où viennent les ingrédients.
Comment les échantillons ont été collectés et analysés
La mission Hayabusa 2 a collecté des échantillons de Ryugu entre 2018 et 2019, et les a renvoyés sur Terre en décembre 2020. Les chercheurs, dirigés par le biogéochimiste de la JAXA Toshiki Koga, ont ensuite analysé ces échantillons aux côtés de ceux de l’astéroïde Bennu, ainsi que des météorites Murchison et Orgeuil (récupérées respectivement en 1969 et 1864).
L’équipe a découvert que même si tous les échantillons contenaient des bases nucléiques, leurs concentrations différaient considérablement. La composition de Ryugu était relativement équilibrée, tandis que Murchison était riche en purines et Orgeuil était riche en pyrimidine. Ces différences reflètent probablement des variations dans les origines et les environnements des astéroïdes.
Implications pour les origines de la vie
L’étude renforce l’idée selon laquelle les astéroïdes ont joué un rôle essentiel en ensemençant la Terre avec les éléments chimiques nécessaires à la vie. Des analyses antérieures d’échantillons de Ryugu ont déjà montré la présence d’eau liquide à sa surface, renforçant encore l’hypothèse selon laquelle les roches spatiales apportaient de l’eau à notre planète.
Ce qu’il faut retenir : La présence généralisée de composants ADN/ARN dans tout le système solaire suggère que ces composés ne sont pas uniques à la Terre et que leur distribution a peut-être joué un rôle déterminant dans la création de la vie. Cette découverte élargit notre compréhension des conditions qui auraient pu favoriser l’émergence de la vie non seulement sur Terre, mais potentiellement ailleurs dans le cosmos.
