Para astronom telah mengidentifikasi sistem bintang empat kali lipat yang sangat padat, TIC 120362137, yang tersusun sangat rapat sehingga bintang-bintang di dalamnya dapat masuk ke dalam orbit Merkurius mengelilingi Matahari kita. Penemuan ini, yang dilakukan dengan menggunakan pesawat ruang angkasa TESS milik NASA, menandai contoh terdekat dari konfigurasi “3+1” – tiga bintang mengorbit satu sama lain secara berdekatan, dan bintang keempat mengorbit pada jarak yang lebih jauh.
Mengungkap Kompleksitas Sistem
Struktur sistem ini bersifat hierarkis: trio bintang dalam yang dikelilingi oleh bintang keempat yang lebih jauh. Bintang terluar mengorbit pada jarak yang kira-kira sama dari tripelnya dengan Jupiter dari Matahari kita, sedangkan trio bagian dalam dikompresi menjadi area yang lebih kecil dari orbit Merkurius. Kekompakan ekstrem ini menjadikannya unik di antara sistem bintang empat kali lipat yang diketahui.
Mengapa Penemuan Ini Penting
Kelangkaan konfigurasi tersebut menjadikan TIC 120362137 sebagai subjek penelitian yang berharga. Mempelajari hal ini akan membantu para ilmuwan menyempurnakan pemahaman mereka tentang bagaimana bintang terbentuk di lingkungan padat dan bagaimana sistem banyak bintang dapat bertahan selama miliaran tahun. Kedekatan ekstrim bintang-bintang ini menantang model yang ada dan menawarkan laboratorium alami untuk menguji interaksi gravitasi.
Proses Penemuan
Pengamatan awal dari TESS menunjukkan penurunan kecerahan yang teratur, yang mengindikasikan gerhana bintang biner (dua bintang melintas di depan satu sama lain). Analisis lebih lanjut mengungkapkan peristiwa peredupan tambahan secara berkala, yang menunjukkan adanya bintang ketiga. Baru setelah data spektroskopi terperinci dari teleskop Tillinghast mengkonfirmasi keberadaan bintang keempat.
“Dengan pemeriksaan sederhana terhadap data awal TESS, kami menyadari bahwa TIC 120362137 adalah sistem bintang tiga yang kompak, rapat, dan memiliki gerhana rangkap tiga,” kata ketua tim Tamás Borkovits.
Nasib Jangka Panjang: Sistem Katai Putih Biner
Simulasi komputer mengungkap nasib akhir sistem. Selama ratusan juta tahun, tiga bintang bagian dalam akan bergabung melalui interaksi biner berturut-turut, yang pada akhirnya membentuk satu bintang masif. Bintang ini kemudian akan runtuh menjadi katai putih. Bintang keempat yang jauh akan mengikuti jalur yang sama, menciptakan sistem biner akhir dari dua katai putih yang mengorbit satu sama lain hanya dalam 44 hari.
“Pertama, bintang paling masif…akan mencapai tahap raksasa merah. Dalam keadaan itu, ia akan bergabung dengan pasangannya…Kemudian, dalam waktu sekitar 276 juta tahun…bintang baru yang bergabung ini…akan bergabung dengan komponen bintang ketiga,” jelas Borkovits.
Penemuan ini menyoroti evolusi sistem banyak bintang yang kacau namun dapat diprediksi, di mana interaksi gravitasi mendorong perubahan dramatis dalam rentang waktu kosmik. Hasil akhirnya adalah sisa-sisa bintang biner yang kompak, sebuah bukti kekuatan dinamis yang berperan di alam semesta.
