Setelah pertemuan dekat dengan Matahari, Komet antarbintang 3I/ATLAS sekali lagi terlihat oleh pengamat melalui teleskop, sehingga memberikan kesempatan langka untuk menyaksikan pengunjung dari sistem bintang lain. Meskipun durasinya di langit kita masih belum pasti, para astronom dan penggemar amatir sama-sama bersemangat untuk melacak pengembara angkasa ini.
Asal yang Jauh
Ditemukan awal tahun ini, pada tanggal 1 Juli, Komet 3I/ATLAS hanyalah objek antarbintang ketiga yang dikonfirmasi telah melewati tata surya kita. Dua lainnya adalah ‘Oumuamua dan Komet Borisov. Para ilmuwan yakin komet ini berasal dari bintang yang jauh, menjadikannya peluang berharga untuk mempelajari komposisi planet yang mengorbit matahari lainnya.
Pengawasan Intens dari Ilmuwan
Setelah penemuannya, para astronom segera mulai menganalisis tanda cahaya komet tersebut menggunakan berbagai instrumen, baik di Bumi maupun di luar angkasa. Mereka dengan hati-hati memeriksa koma (selubung samar-samar yang mengelilingi inti) dan ekornya, mencari petunjuk tentang komposisinya dan lingkungan di mana ia terbentuk. Pengamatan mendetail ini membantu memberikan wawasan tentang planet-planet di luar planet kita.
Melihat 3I/ATLAS di Langit Pagi
Kini, komet tersebut kembali terlihat, terutama pada dini hari. Qicheng Zhang, rekan postdoctoral di Observatorium Lowell, baru-baru ini menangkap objek antarbintang menggunakan teleskop 6 inci.
“Komet tersebut sekarang menjadi sasaran empuk di pagi hari bagi siapa pun yang memiliki kamera bahkan pada teleskop kecil dengan langit cerah dan ufuk timur yang rendah,” kata Zhang kepada Space.com. Dia mencatat bahwa komet tersebut saat ini tampak sebagai “gumpalan” yang agak kabur di antara bintang-bintang, namun memperkirakan komet tersebut akan menjadi lebih terlihat dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
Menemukannya di Konstelasi Virgo
Pada awal November, Komet 3I/ATLAS terlihat berjalan di antara bintang-bintang di konstelasi Virgo. Ia akan tampak dekat ufuk timur, dengan planet Venus yang terang bersinar di bawahnya. Saat ini, ia sedang melaju menjauh dari matahari dan keluar dari tata surya kita.
Semakin jauh jaraknya dari panas matahari, kemungkinan besar komet tersebut akan semakin tidak terlihat. Namun, memprediksi perilaku komet antarbintang merupakan suatu tantangan karena sifatnya yang tidak dapat diprediksi.
“Jika memudar secepat cerahnya, mungkin secara visual akan muncul sebagai puncaknya hanya dalam satu atau dua minggu ke depan,” tambah Zhang. “Bagaimanapun, teleskop (dan/atau kamera yang mengambil eksposur panjang) kemungkinan besar akan diperlukan untuk melihat komet tersebut, kecuali jika terjadi ledakan yang tidak terduga.”
Bagi mereka yang tertarik untuk memperluas peralatan observasinya, pertimbangkan untuk menjelajahi sumber daya dalam memilih teleskop terbaik, mengambil gambar komet, dan memilih kamera dan lensa yang sesuai untuk astrofotografi.
Kembalinya Komet 3I/ATLAS menawarkan sekilas fenomena yang sungguh luar biasa – pengunjung dari sistem bintang lain. Meskipun masa keberadaannya di langit kita terbatas, kesempatan untuk mengamatinya merupakan bukti keajaiban kosmos.
