Sebuah foto yang diambil baru-baru ini memperlihatkan komet antarbintang 3I/ATLAS di samping galaksi jauh, menampilkan beberapa ekor komet dan penampakannya di dunia lain. Meskipun gambarnya mencolok, para astronom mengonfirmasi bahwa objek tersebut adalah komet alami, bukan artefak alien.
Pengunjung Kosmik
Diambil pada tanggal 16 November oleh astrofotografer Satoru Murata yang berbasis di New Mexico menggunakan teleskop 0,2 meter, gambar tersebut menggambarkan 3I/ATLAS dengan tanda koma hijau dan ekor ionnya yang panjang serta anti-ekornya yang lebih pendek. Anti-ekor, yang terbentuk oleh debu yang dikeluarkan dari permukaan komet, sempat menghilang sebentar karena perspektif, namun kemudian muncul kembali.
Gambar tersebut juga menangkap pancaran gas yang lebih kecil yang ditembakkan dari komet, akibat dari “outgassing” – pelepasan gas panas dari bagian dalam komet yang sedingin es. Proses ini memberikan sedikit percepatan non-gravitasi pada komet, dan sebelumnya disalahartikan sebagai bukti ledakan.
Latar Belakang Galaksi
Sudut kiri atas gambar menampilkan galaksi spiral berpalang NGC 4691, yang terletak 70 juta tahun cahaya jauhnya. Penjajaran komet antarbintang dengan galaksi jauh ini memberikan kesan bahwa sebuah objek benar-benar “dari dunia lain”. Namun, 3I/ATLAS berasal dari Bima Sakti, bukan galaksi lain.
Karakteristik Komet yang Tidak Biasa
Ditemukan pada awal Juli, 3I/ATLAS bergerak dengan kecepatan lebih dari 130.000 mph dan diperkirakan berusia hingga 7 miliar tahun – jauh lebih tua dari tata surya kita. Komet tersebut baru-baru ini melintas di belakang Matahari dari sudut pandang Bumi dan mencapai titik terdekatnya dengan bintang kita pada tanggal 29 Oktober.
Selama perjalanan ini, 3I/ATLAS menunjukkan kecerahan yang tidak terduga, perubahan warna sementara, dan komposisi kimia yang tidak biasa. Anomali ini membuat beberapa orang berspekulasi bahwa komet tersebut mungkin adalah pesawat luar angkasa asing, sebuah teori yang dibantah oleh sebagian besar astronom. Klaim serupa juga dibuat mengenai objek antarbintang pertama, ‘Oumuamua, yang ditemukan pada tahun 2017.
Gambar NASA Mendatang
Gambar resolusi tinggi yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA saat komet tersebut terbang melintasi Mars pada tanggal 3 Oktober dijadwalkan untuk dirilis pada hari Rabu, 19 November. Rilis ini tertunda karena penutupan pemerintah baru-baru ini. Badan Antariksa Eropa telah menggunakan foto Mars miliknya untuk menyempurnakan prediksi lintasan komet tersebut.
Suatu Fenomena Alam
Murata menekankan asal usul alami komet tersebut, dengan menyatakan, “Jika bentuknya seperti bebek dan berperilaku seperti bebek, maka itu adalah bebek.” Komet tersebut akan mencapai titik terdekatnya dengan Bumi pada 19 Desember, pada jarak 168 juta mil.
Meskipun memiliki ciri-ciri yang tidak biasa, 3I/ATLAS tetap menjadi contoh menarik dari fenomena alam antarbintang, yang menawarkan para astronom kesempatan langka untuk mempelajari pengunjung dari luar tata surya kita.
