European Southern Observatory (ESO) telah mengungkapkan gambar-gambar baru dari Teleskop Sangat Besar (ELT) yang sedang dibangun di Gurun Atacama Chili, yang menunjukkan kemajuan pesat dalam struktur kubah monumentalnya.
Skala Proyek
ELT, yang diambil dalam foto dari Desember 2025 dan dirilis pada 11 Februari 2026, dirancang untuk menampung cermin utama berukuran 39 meter (128 kaki) – empat kali lebih besar dari cermin teleskop mana pun yang ada. Kubahnya berdiri setinggi 80 meter (260 kaki), menjadikannya salah satu bangunan terbesar yang pernah dibangun untuk observasi astronomi. Skala besar ini bukan hanya soal ukuran; ini tentang mendorong batas-batas yang dapat dicapai oleh teleskop berbasis darat.
Tantangan dan Solusi Rekayasa
Membangun teleskop sebesar ini menghadirkan tantangan teknis yang unik. Kubah ELT memiliki pintu bermotor besar yang saat ini dilengkapi dengan lapisan aluminium untuk mengatur fluktuasi suhu. Lingkungan gurun menimbulkan tantangan ekstrem: panas terik di siang hari dan pendinginan cepat di malam hari. Kelongsongnya membantu mengurangi efek ini, memastikan kondisi optimal untuk optik halus di dalamnya.
Yang lebih penting lagi, teleskop ini dibangun di atas dasar penyerap guncangan yang dirancang untuk tahan terhadap guncangan gempa bumi – suatu kebutuhan di wilayah Atacama yang aktif secara seismik. Seluruh bagian atas akan diputar pada dermaga beton, memberikan akses penuh ke langit malam sekaligus melindungi peralatan.
Garis Waktu dan Tujuan Ilmiah
Kubah tersebut diharapkan selesai pada tahun 2027, dan pemasangan lima segmen cermin utama akan segera menyusul. Para astronom mengantisipasi “cahaya pertama” – pengamatan uji awal – pada awal tahun 2029, dengan operasi ilmiah penuh dimulai pada bulan Desember 2029.
Tujuan utama ELT adalah memberikan resolusi yang belum pernah ada sebelumnya untuk astronomi berbasis darat. Kemampuannya akan memungkinkan para ilmuwan mempelajari benda-benda kosmik yang jauh dengan kejelasan yang tak tertandingi, mencari exoplanet mirip Bumi, dan secara signifikan meningkatkan pemahaman kita tentang alam semesta.
ELT mewakili lompatan besar dalam astronomi observasional, menawarkan potensi untuk mengungkap beberapa misteri terdalam kosmos.
Ukuran teleskop yang besar dan rekayasa canggih menjanjikan sebuah revolusi dalam kemampuan kita menjelajahi alam semesta.
