Dalam tampilan menawan yang mengingatkan pada “topi salmon” orca tahun lalu, lumba-lumba bungkuk jantan Australia terlihat mengenakan penutup kepala yang tidak biasa: spons laut. 🐬👒 Gambar yang diambil oleh para ilmuwan dari Departemen Keanekaragaman Hayati, Konservasi, dan Atraksi (DBCA) di Burrup Peninsula, Australia Barat, mengungkap makhluk lucu ini menghiasi diri mereka dengan invertebrata dalam sebuah ritual yang menarik.
DBCA dengan bercanda menyarankan di Instagram bahwa pilihan spons ini berfungsi sebagai persembahan romantis untuk menarik pasangan, seperti karangan bunga untuk manusia. Meskipun tampak aneh, perilaku ini tampaknya hanya terjadi pada lumba-lumba bungkuk Australia (Sousa sahulensis).
Para peneliti mengamati mereka menavigasi Flying Foam Passage di Kepulauan Dampier dengan spons berbagai bentuk, ukuran, dan warna dengan bangga bertengger di atas kepala mereka. Tren yang menarik ini tampaknya hanya terjadi di wilayah-wilayah di sepanjang pantai Australia Barat: Kepulauan Dampier, Teluk Exmouth di selatan, dan wilayah Kimberley di utara.
Ini bukan pertama kalinya lumba-lumba terlihat menggunakan spons—lumba-lumba hidung botol diketahui menggunakannya sebagai perlindungan saat mencari makan di dasar laut. Namun, pernyataan “fashion” yang disengaja ini, dengan tujuan kawinnya, tampak unik pada lumba-lumba punggung bungkuk Australia Barat ini.
Yang semakin menambah daya tariknya adalah pengakuan yang relatif baru terhadap lumba-lumba bungkuk Australia sebagai spesies berbeda pada tahun 2014. Diklasifikasikan sebagai “rentan”, populasi mereka diperkirakan kurang dari 10.000 orang dewasa di seluruh dunia. Hilangnya dan degradasi habitat akibat pembangunan industri di sepanjang pantai Australia menimbulkan ancaman signifikan terhadap hewan-hewan ini.
Memahami perilaku tidak biasa seperti tampilan spons ini memberikan wawasan berharga tentang dinamika sosial, metode komunikasi, dan tekanan ekologis yang dihadapi makhluk menawan ini. Hal ini menggarisbawahi pentingnya penelitian berkelanjutan dan upaya konservasi untuk melindungi jumlah mereka yang semakin berkurang.
