Pesawat luar angkasa Juno milik NASA telah mendokumentasikan letusan gunung berapi terbesar yang pernah diamati di tata surya kita di bulan Jupiter, Io. Peristiwa tersebut, yang terjadi pada tanggal 27 Desember 2024, melepaskan energi sebesar 140–260 terawatt yang menakjubkan – jauh melebihi letusan sebelumnya yang tercatat di Io, termasuk letusan 80 terawatt dari gunung berapi Surt pada tahun 2001. Sebagai perbandingan, letusan ini bahkan jauh lebih kecil dari letusan Gunung St. Helens tahun 1980, yang melepaskan 52 terawatt.
Bencana Alam Tersinkronisasi
Yang membedakan letusan ini adalah sinkronisitasnya. Beberapa gunung berapi di Io meletus secara bersamaan, kecerahannya lebih dari seribu kali lipat dari intensitas biasanya. Hal ini menunjukkan adanya jaringan reservoir magma yang saling berhubungan di bawah permukaan bulan yang sebelumnya tidak diketahui. Skala peristiwa tersebut mencakup area seluas 65.000 kilometer persegi (40.400 mil persegi), yang menunjukkan satu letusan besar yang menyebar melalui ratusan kilometer magma bawah permukaan.
Kekuatan Pasang Surut dan Kemarahan Vulkanik Io
Vulkanisme ekstrim di Io didorong oleh gaya gravitasi Jupiter yang sangat besar, yang melenturkan dan menekan bagian dalam bulan. Tekanan pasang surut yang konstan ini menghasilkan panas yang cukup untuk menjaga mantelnya tetap cair, sehingga memicu sekitar 400 gunung berapi aktif di seluruh permukaan. Letusan baru-baru ini memberikan bukti baru bahwa bawah permukaan Io mungkin mirip dengan “spons magma”, dengan pori-pori besar batuan cair yang saling berhubungan.
Peran Juno yang Tak Terduga
Penemuan ini dilakukan menggunakan instrumen JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) milik Juno, yang awalnya dirancang untuk mempelajari atmosfer dan aurora Jupiter. Namun, kemampuan inframerah JIRAM terbukti sangat berharga dalam mendeteksi titik api vulkanik di Io dalam salah satu penerbangan jarak dekat Juno – pada jarak 74.400 kilometer (46.200 mil) dari bulan.
Eksplorasi Masa Depan
Misi Juno yang diperluas sekarang berfokus pada pertemuan dekat dengan bulan-bulan Jupiter di Galilea. Penerbangan lebih jauh ke Io bertujuan untuk memetakan aliran lava baru dan endapan abu akibat letusan bersejarah ini, sehingga memberikan lebih banyak wawasan tentang aktivitas geologi kekerasan di bulan.
Peristiwa ini menggarisbawahi kondisi ekstrem di Io dan mengungkap interaksi kompleks antara gaya pasang surut, jaringan magma bawah permukaan, dan aktivitas vulkanik di sistem Jovian.
