Para astronom di seluruh dunia bernapas lega setelah AES Andes, anak perusahaan AES Energy, membatalkan rencana pembangunan kompleks industri hidrogen hijau besar-besaran di dekat lokasi Cerro Paranal milik European Southern Observatory (ESO) di Chili. Pembatalan proyek INNA senilai $10 miliar mencegah ancaman signifikan terhadap beberapa penelitian astronomi paling maju di dunia.
Ancaman terhadap Kondisi Pengamatan yang Tak Tertandingi
Pabrik yang diusulkan, diumumkan pada tahun 2024, akan dibangun hanya beberapa mil dari Very Large Telescope (VLT) ESO dan Extremely Large Telescope (ELT) yang sedang dibangun. Meskipun AES mengklaim dampaknya minimal, penilaian yang dilakukan ESO sendiri mengungkapkan bahwa polusi cahaya di kawasan industri dapat meningkat hingga 35% di atas Paranal. Hal ini akan secara efektif membatalkan kemajuan teknologi selama bertahun-tahun dalam desain teleskop.
Mengapa hal ini penting: Astronomi modern semakin bergantung pada pengamatan langsung terhadap sinyal samar – planet ekstrasurya, galaksi jauh, dan fenomena lain yang sebelumnya berada di luar jangkauan. Polusi cahaya secara langsung mengganggu pengukuran sensitif ini. Gurun Atacama di Chili memiliki langit paling gelap dan paling cerah di Bumi, sehingga ideal untuk penelitian mutakhir. Kehilangan keunggulan ini akan merugikan bidang ini selama beberapa dekade.
Fasilitas Utama Berisiko
VLT, yang terdiri dari empat teleskop 8,5 meter yang bekerja secara serempak, dan ELT yang akan datang, yang menampilkan cermin setinggi 38 meter yang memecahkan rekor, keduanya akan menderita. ELT, dengan investasi $1,54 miliar, siap menjadi teleskop optik terbesar di planet ini, merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta.
“Ketika pembatalan dikonfirmasi, kami akan merasa lega bahwa kompleks industri INNA tidak akan dibangun di dekat Paranal…proyek ini akan menimbulkan ancaman besar terhadap langit paling gelap dan paling cerah di Bumi.” – Direktur Jenderal ESO Xavier Barcons.
Sebuah Preseden yang Dihindari
Selain dampak langsung terhadap fasilitas yang ada, komunitas astronomi khawatir bahwa persetujuan INNA akan menjadi preseden berbahaya. Kondisi unik Gurun Atacama menarik perhatian observatorium dari seluruh dunia, termasuk Observatorium Vera C. Rubin yang dipimpin oleh A.S. Membiarkan pembangunan industri melanggar batas situs-situs ini akan membahayakan proyek-proyek di masa depan dan melemahkan status kawasan ini sebagai pusat astronomi global.
AES Andes tidak memberikan penjelasan resmi atas pembatalan tersebut, dengan alasan adanya pergeseran ke arah investasi energi terbarukan dan penyimpanan sejalan dengan strategi perusahaan induknya. Namun, hasil ini memastikan bahwa Gurun Atacama tetap menjadi tempat perlindungan bagi penemuan ilmiah.
Pelestarian langit gelap ini sangat penting tidak hanya untuk astronomi namun juga untuk memahami posisi kita di kosmos. Keputusan ini menggarisbawahi pentingnya menyeimbangkan kemajuan industri dengan kebutuhan untuk melindungi sumber daya ilmiah yang tak tergantikan.
