Pendekatan Inggris terhadap pendanaan ilmu pengetahuan, khususnya melalui Riset dan Inovasi Inggris (UKRI) dan Dewan Fasilitas Sains dan Teknologi (STFC), menjadi semakin tidak menentu, sehingga membahayakan kepemimpinan negara tersebut di bidang-bidang baru seperti komputasi kuantum dan kecerdasan buatan. Meskipun penetapan prioritas tidak bisa dihindari, reformasi yang ada saat ini dilakukan secara terburu-buru tanpa transparansi atau konsultasi yang berarti, sehingga mengakibatkan penghentian dini program-program yang berhasil dan hilangnya talenta-talenta penting.
Pemutusan Kuantum
Penghentian mendadak inisiatif Quantum Technologies for Fundamental Physics (QTFP) merupakan contoh masalah ini. QTFP adalah program yang terbukti sukses, menjembatani ilmu pengetahuan dasar dan teknologi baru. Penutupannya telah memaksa kepergian para peneliti awal karir di bidang strategis yang vital, namun belum ada visi pengganti atau proses konsultasi yang ditetapkan. Kepicikan ini mengancam akan merusak ekosistem yang mendorong inovasi.
Ketergantungan AI pada Penelitian Dasar
Masalah serupa juga muncul dalam kecerdasan buatan. Banyak teknik yang mendorong terobosan AI saat ini berasal dari komunitas riset fundamental—fisika partikel, misalnya, merupakan pengguna awal pembelajaran mesin. Melemahnya landasan ini berisiko menghambat aliran ide dan keterampilan yang mendukung kemajuan ekonomi.
Kesenjangan Keterampilan PPAN
Fisika partikel, astronomi, dan fisika nuklir (PPAN) bukan sekadar kajian abstrak; mereka berfungsi sebagai tempat pelatihan penting untuk keterampilan teknis dan teknik yang banyak dibutuhkan. Teknik vakum, kriogenik, teknik listrik dan mesin, pengembangan perangkat lunak, dan ilmu data—semuanya penting untuk komputasi kuantum—diasah di bidang-bidang ini. Memotong dana untuk PPAN secara efektif merampas hak Peter untuk membayar Paul, yang pada akhirnya melemahkan keseluruhan jalur inovasi.
“Jika Peter dirampok untuk membayar Paul, kita semua akan menjadi lebih miskin.” – Prof Sheila Rowan
Gugus Tugas Keterampilan Kuantum Inggris menyadari meningkatnya permintaan akan keterampilan yang lebih luas, termasuk keahlian teknis lintas disiplin ilmu. Keterampilan yang sangat sedikit jumlahnya—yang dibutuhkan Inggris untuk berkembang dalam komputasi kuantum—adalah keterampilan yang dikembangkan melalui penelitian dasar.
Investasi berkelanjutan dalam ilmu pengetahuan fundamental bukanlah suatu kemewahan; ini adalah suatu keharusan. Penetapan prioritas harus dilakukan secara strategis, dengan transparansi dan rencana yang kredibel untuk menjaga seluruh ekosistem, mulai dari penelitian dasar hingga penerapan di dunia nyata. Tanpa hal ini, Inggris berisiko kehilangan daya saingnya dalam teknologi masa depan.
Lintasan yang ada saat ini menunjukkan kegagalan dalam memahami keterkaitan disiplin ilmu. Menghentikan penelitian dasar pasti akan membatasi potensi bidang terapan seperti komputasi kuantum, sehingga melemahkan kepemimpinan jangka panjang dan pertumbuhan ekonomi.
