Minggu ini, para pengamat dapat menemukan Cetus, konstelasi luas yang sering digambarkan sebagai paus atau monster laut. Meskipun redup, Cetus menempati luas 1.230 derajat persegi di langit, menjadikannya rasi bintang terbesar keempat dari 88 rasi bintang modern. Ukurannya, dipadukan dengan bintangnya yang redup, menjadikannya target yang halus namun bermanfaat bagi para pengamat bintang.
Visibilitas dan Lokasi
Cetus berlokasi strategis di dekat ekuator langit, sehingga terlihat dari belahan bumi utara dan selatan. Grafik saat ini menunjukkan pemandangan dari London pada tanggal 17 November pukul 20:00 GMT, namun posisi konstelasi tersebut tetap relatif stabil sepanjang minggu. Lihatlah ke selatan-tenggara untuk menelusuri garis samarnya.
Asal Usul Mitologis
Nama dan gambaran konstelasi ini berasal dari mitologi Yunani. Cetus adalah monster laut menakutkan yang dikirim oleh Poseidon untuk menghukum kerajaan Raja Cepheus dan Ratu Cassiopeia. Untuk menyelamatkan putri mereka Andromeda, pahlawan Perseus terkenal mengubah binatang itu menjadi batu menggunakan kepala Medusa gorgon. Kisah ini menggarisbawahi bagaimana budaya kuno mengaitkan pola langit dengan mitos dan legenda mereka.
Mira: Bintang Variabel di dalam Cetus
Cetus memiliki satu fitur astronomi yang terkenal: Omicron Ceti, juga dikenal sebagai Mira. Ini adalah bintang variabel yang berdenyut dengan siklus yang dramatis. Setiap 332 hari, kecerahan Mira membengkak, menjadi mudah terlihat dengan mata telanjang, sebelum menghilang kembali ke dalam ketidakjelasan. Saat ini, Mira berada di dekat titik paling redupnya, namun para pengamat harus memantaunya dalam beberapa bulan mendatang karena ia kembali cerah.
Siklus kecerahan dan peredupan Mira adalah salah satu bintang variabel pertama yang ditemukan, dan perilakunya membantu para ilmuwan memahami evolusi bintang. Mengamati Mira memberikan hubungan nyata dengan sifat dinamis alam semesta.
Cetus, meski pingsan, menawarkan perpaduan antara mitologi dan astronomi. Baik menelusuri garis besar monster laut atau mengamati fluktuasi Mira, konstelasi ini memberikan pemandangan langit malam yang tenang namun menarik.
