Reruntuhan Reaktor 4 di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl mewakili salah satu lingkungan paling tidak bersahabat di Bumi. Terbungkus dalam sarkofagus beton yang runtuh dan dilindungi oleh struktur besar New Safe Confinement, interiornya adalah labirin hitam pekat yang terdiri dari puing-puing bergerigi, radiasi ekstrem, dan ketidakstabilan struktural.
Namun, meski kondisinya mematikan, para ilmuwan harus memasuki zona ini secara rutin. Bagi Anatoly Doroshenko, seorang peneliti di Institut Masalah Keselamatan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (ISPNPP), ini bukan sekadar pekerjaan—ini adalah misi berisiko tinggi untuk memantau bencana yang masih ada.
Taruhan Tinggi dalam Pekerjaan “Di Dalam”.
Peran Doroshenko melibatkan merangkak jauh ke dalam reruntuhan reaktor, terkadang berada dalam jarak delapan meter dari inti radioaktif. Misi-misi ini penting untuk mengumpulkan data yang diperlukan untuk memahami keadaan reaktor saat ini, namun memerlukan keseimbangan kecepatan dan ketepatan yang sangat melelahkan.
Misi ditentukan oleh beberapa faktor penting:
– Batasan Waktu: Paparan harus dijaga seminimal mungkin, artinya setiap gerakan harus direncanakan sebelumnya.
– Pengendalian Kontaminasi: Setiap permukaan mengandung radioaktif. Satu sentuhan yang salah dapat mencemari pakaian atau kulit, sehingga mengubah pengukuran rutin menjadi krisis kesehatan.
– Hambatan Fisik: Bagian dalamnya berupa labirin bahan bakar cair, beton, dan logam yang dikenal sebagai corium. Zat ini, terbentuk pada suhu 2.500°C selama krisis tahun 1986, telah berubah bentuk menjadi aneh dan permanen sehingga membuat navigasi menjadi sangat sulit.
Perlindungan: Pengetahuan Atas Perlengkapan
Meskipun banyak peralatan pelindung yang tersedia—mulai dari respirator dan sarung tangan hingga pakaian berlapis plastik dan celemek berbahan timah tebal—para ahli berpendapat bahwa peralatan tersebut hanyalah garis pertahanan kedua.
“Perlindungan utama bagi kami adalah pengetahuan, bukan pakaian,” kata peneliti Olena Pareniuk.
Bagi Doroshenko dan rekan-rekannya, perisai sebenarnya adalah keahlian dosimetri dan kepatuhan yang ketat terhadap protokol keselamatan. Berat fisik apron yang terbuat dari timah menjadikan pergerakan di ruang sempit yang dipenuhi puing-puing menjadi lebih berbahaya, sehingga meningkatkan risiko tersandung atau terjatuh di area di mana satu kesalahan saja bisa berakibat fatal.
Mengapa Kita Harus Waspada: Ancaman Lonjakan Neutron
Masih ada pertanyaan sentral: Mengapa kita perlu terus kembali ke tempat berbahaya seperti ini?
Jawabannya terletak pada sifat sisa bahan bakar yang tidak dapat diprediksi. Di dalam reaktor, pecahan uranium dan plutonium terus membusuk, mengeluarkan neutron. Jika neutron ini tidak diperlambat oleh air, mereka dapat memicu reaksi fisi yang tidak terduga, sehingga menyebabkan “lonjakan” aktivitas nuklir.
Lingkungan di dalam reaktor terus berubah:
* Tingkat Kelembapan: Di masa lalu, kelembapan dari hujan dan burung yang memasuki sarkofagus yang retak membantu memperlambat neutron.
* Kurungan Aman Baru: Dengan pemasangan struktur baru yang lebih aman, tingkat kelembapan menurun.
* Risiko: Kelembapan yang lebih rendah dapat menyebabkan peningkatan fluks neutron secara tiba-tiba. Para ilmuwan membutuhkan data real-time untuk memprediksi “kecelakaan” ini sebelum terjadi.
Selain itu, integritas struktural situs selalu menjadi perhatian. Perisai Biologis Atas —sebuah lempengan seberat 2.200 ton yang dijuluki “Elena”—berada pada sudut 15 derajat yang berbahaya. Keruntuhan tidak hanya akan menjadi bencana struktural tetapi juga akan menimbulkan awan debu radioaktif yang sangat besar.
Warisan Berbahaya
Pekerjaan yang dilakukan oleh Doroshenko dan tim ISPNPP merupakan jembatan antara bencana tahun 1986 dan stabilitas jangka panjang situs tersebut. Ketika lingkungan di dalam reaktor berubah akibat tindakan penahanan baru, kebutuhan akan kehadiran manusia—meskipun ada risiko ekstrem—menjadi semakin penting.
Pada akhirnya, misi di Chernobyl berpacu dengan waktu dan fisika: para ilmuwan harus terus memantau lingkungan yang bergejolak dan berubah-ubah untuk mencegah bencana sekunder terjadi di reruntuhan bencana pertama.
