Peluncuran SpaceX Falcon 9 baru-baru ini dari Cape Canaveral, Florida, menghasilkan asap knalpot spektakuler yang menyerupai nebula yang sedang mekar, seperti yang tertangkap dalam foto menakjubkan yang dirilis oleh NASA. Gambar yang diambil oleh fotografer John Kraus pada 13 Februari 2026 ini menunjukkan gas buang roket mengembang dengan cepat ke atmosfer, menciptakan pola kompleks yang serupa dengan yang terlihat pada sisa-sisa supernova di luar angkasa.
Ilmu Pengetahuan di Balik Tontonan
Roket Falcon 9 menghasilkan gumpalan “ubur-ubur” yang dramatis karena pembakaran oksigen cair dan minyak tanah di sembilan mesin Merlinnya. Proses ini menciptakan daya dorong yang kuat untuk mengatasi gravitasi bumi, namun juga menghasilkan jejak gas buang yang terlihat dan meluas. Ekspansi dan interaksi yang cepat dengan atmosfer sekitar menghasilkan pola-pola unik yang terlihat dalam foto.
Misi Kru-12 ke ISS
Peluncuran tersebut mendukung misi Crew-12 NASA, mengirimkan astronot Jessica Meir dan Jack Hathaway (NASA) bersama Sochie Adenot (ESA) dan Andrey Fedyaev (Roscosmos) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pesawat luar angkasa Crew Dragon berhasil merapat pada 14 Februari, memulai masa tinggalnya selama delapan bulan sebagai bagian dari Ekspedisi 74.
Konteks: Pengurangan Kru ISS
Kedatangan Crew-12 terjadi setelah periode pengurangan staf di ISS. Awak sebelumnya (Kru-11) dievakuasi secara medis pada tanggal 8 Januari karena masalah kesehatan yang dirahasiakan, meninggalkan stasiun untuk sementara dioperasikan oleh awak kerangka yang terdiri dari tiga astronot. Hal ini menyoroti pentingnya rotasi awak yang berkelanjutan untuk mempertahankan kapasitas operasional ISS.
Foto ini berfungsi sebagai pengingat akan kekuatan dan keindahan eksplorasi ruang angkasa, menunjukkan bagaimana asap knalpot pun dapat menciptakan fenomena visual yang menakjubkan. Keberhasilan pengiriman Crew-12 menggarisbawahi komitmen berkelanjutan terhadap penerbangan luar angkasa manusia dan kolaborasi internasional di ISS.
