Angka kelahiran global menurun, memicu perdebatan tentang cara membalikkan tren tersebut. Meskipun politisi seperti Wakil Presiden J.D. Vance menganjurkan agar lebih banyak anak, permasalahan mendasarnya jauh lebih kompleks daripada sekadar dorongan atau tekanan ideologis. Permasalahan utamanya bukan sekedar bagaimana membuat orang punya lebih banyak bayi, tapi mengapa mereka tidak punya bayi—dan solusinya memerlukan penanganan perubahan sistemis dalam kehidupan modern.
Kegagalan Solusi Tradisional
Gerakan pronatalis, yang mencakup sayap kiri dan kanan, menawarkan solusi mulai dari kredit pajak hingga kembali ke struktur keluarga tradisional. Namun, pendekatan-pendekatan ini sebagian besar gagal meningkatkan angka kesuburan secara signifikan. Faksi-faksi yang berhaluan kanan seringkali mengabaikan dukungan negara, dan mendorong kembalinya keluarga inti di mana perempuan terutama membesarkan anak-anak sementara laki-laki bekerja. Kebijakan yang berhaluan kiri, seperti cuti berbayar, hanya menunjukkan sedikit keuntungan.
Masalahnya bukan pada kurangnya insentif; ini adalah perubahan mendasar dalam cara manusia membesarkan anak.
Desa yang Hilang: Akar Evolusioner dari Pengasuhan Anak
Pronatalisme modern mengabaikan poin sejarah yang penting: manusia berevolusi untuk membesarkan anak secara kolektif. Sosiolog Philip Cohen dari Universitas Maryland menunjukkan bahwa masyarakat kuno tidak bergantung pada keluarga inti yang terisolasi. Sebaliknya, keluarga besar, kakak laki-laki, dan seluruh masyarakat ikut menanggung beban pengasuhan anak.
Sistem koperasi ini bukanlah suatu kebetulan. Antropolog evolusi Heidi Colleran dari Max Planck Institute menjelaskan bahwa “dibutuhkan sebuah desa untuk membesarkan seorang anak” bukanlah sebuah klise—ini adalah cerminan bagaimana manusia berkembang selama ribuan tahun. Berbeda dengan mamalia pada umumnya (ibunya membesarkan anak sendirian), manusia berevolusi dan bergantung pada jaringan pengasuh. Pengasuhan anak kooperatif jarang terjadi di dunia hewan, hanya terjadi pada sebagian kecil spesies, namun hal ini merupakan landasan bagi perkembangan manusia.
Bangkitnya Isolasi dan Tekanan Ekonomi
Keluarga inti adalah penemuan yang relatif baru, baru muncul beberapa abad yang lalu. Pergeseran ini, ditambah dengan meningkatnya mobilitas geografis dan kondisi perumahan yang berbahaya, telah mengikis ikatan masyarakat. Keluarga hidup berjauhan, dan kurangnya dukungan komunal membuat membesarkan anak menjadi lebih sulit. Berkurangnya jumlah keluarga besar juga berarti berkurangnya saudara kandung yang membantu mengasuh anak.
Masalahnya bukan hanya masalah budaya, tapi juga ekonomi. Perempuan secara historis dapat menyeimbangkan pekerjaan dan pengasuhan anak melalui dukungan komunal. Ketika masyarakat mengalami industrialisasi, pekerjaan dan kehidupan keluarga menjadi berbeda, sehingga perempuan harus menanggung sebagian besar beban tanpa sistem perawatan yang memadai.
Imigrasi sebagai Pengganti Sementara
Beberapa ahli berpendapat bahwa “krisis” kesuburan terlalu dilebih-lebihkan. Ahli demografi Rebecca Sear dari Brunel University berpendapat bahwa imigrasi dari negara-negara dengan tingkat kesuburan yang lebih tinggi untuk sementara dapat mengimbangi penurunan tersebut. Namun, hal ini merupakan perbaikan jangka pendek, dengan mengabaikan permasalahan sosial dan ekonomi yang lebih mendalam yang mendorong tren ini. Para pemimpin pronatalis seringkali menolak imigrasi sekaligus mendorong angka kelahiran yang lebih tinggi, sehingga menciptakan posisi kebijakan yang kontradiktif. Imigran telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pengasuhan anak di negara-negara seperti Amerika Serikat, mengisi kesenjangan yang diakibatkan oleh menurunnya angka kelahiran penduduk asli.
Pergeseran Fokus: Kesejahteraan Dibandingkan Pertumbuhan Penduduk
Perdebatan mengenai penurunan angka kelahiran bergantung pada pembingkaian isu tersebut. Kebijakan yang hanya bertujuan untuk meningkatkan kesuburan hanya memberikan hasil yang minimal. Sebaliknya, para pengambil kebijakan harus memprioritaskan kesejahteraan secara keseluruhan: perawatan anak yang terjangkau, pendidikan, layanan kesehatan, dan perumahan yang stabil. Negara-negara Nordik, yang secara konsisten berada di peringkat paling bahagia secara global, memberikan contoh pendekatan ini dengan berfokus pada kualitas hidup dibandingkan target populasi.
Banyak orang ingin punya anak, tapi mereka butuh sistem pendukung untuk bisa melakukannya. Perkembangan yang terjadi saat ini bukanlah pertanda keruntuhan masyarakat, namun sebuah peluang untuk mengatasi permasalahan yang lebih dalam. Seperti pendapat Cohen, penurunan angka kelahiran memungkinkan kita untuk memperbaiki permasalahan lain—seperti kesepian, ketidakstabilan ekonomi, dan kurangnya komunitas—yang berkontribusi terhadap permasalahan tersebut.
Solusi jangka panjangnya bukanlah memaksakan reproduksi tetapi membangun masyarakat di mana masyarakat memilih untuk memiliki anak, bukan karena mereka tertekan, namun karena mereka merasa didukung dan aman.
