Giovedì Blue Origin ha lanciato con successo il suo razzo New Glenn, trasportando un paio di veicoli spaziali della NASA destinati a Marte. Questo segna solo il secondo volo dell’enorme razzo, su cui sia la compagnia di Bezos che la NASA fanno affidamento per le future missioni dell’equipaggio e del carico sulla Luna. Il lancio, ritardato di quattro giorni a causa delle condizioni meteorologiche avverse e delle forti tempeste solari, rappresenta un passo fondamentale nella corsa allo spazio in corso e sottolinea il ruolo crescente delle società private nell’esplorazione dello spazio profondo.
Dettagli missione: Fuga su Mars Orbiters
Il New Glenn da 321 piedi è decollato da Cape Canaveral, schierando i due veicoli orbitanti marziani della NASA, chiamati Escapade, in un viaggio di lunga durata verso il pianeta rosso. Questi veicoli spaziali trascorreranno un anno in orbita attorno alla Terra prima di utilizzare una manovra di assistenza gravitazionale il prossimo autunno per accelerare verso Marte, con un arrivo previsto nel 2027. L’obiettivo principale della missione Escapade è quello di mappare l’atmosfera superiore e i campi magnetici del pianeta, facendo luce su come Marte ha perso la sua atmosfera e su come proteggere al meglio i futuri astronauti dall’esposizione alle radiazioni.
Recupero del booster: una pietra miliare fondamentale
Per la prima volta su Blue Origin, il booster del New Glenn è stato recuperato con successo dopo essersi separato dallo stadio superiore. Questo risultato è fondamentale per ridurre i costi di lancio e aumentare l’efficienza operativa, rispecchiando le strategie di risparmio sui costi impiegate da SpaceX. Il booster è atterrato in posizione verticale su una chiatta a circa 375 miglia dalla costa, segnando un passo significativo verso i sistemi di lancio riutilizzabili.
Obiettivi scientifici: svelare la perdita atmosferica di Marte
La missione Escapade, gestita dall’UC Berkeley, fornirà viste stereo senza precedenti dell’atmosfera di Marte grazie al funzionamento simultaneo di due veicoli spaziali. Gli scienziati mirano a capire come il pianeta è passato da un ambiente caldo e umido al suo attuale stato secco e polveroso. I dati raccolti saranno determinanti nello sviluppo di strategie per le future missioni umane su Marte, compresa la protezione dalle radiazioni e l’utilizzo delle risorse.
Concorso e progetti futuri: il programma Artemis
Il New Glenn di Blue Origin è cinque volte più grande dei razzi New Shepard della compagnia, che offrono turismo spaziale suborbitale. La società detiene un contratto con la NASA per il terzo sbarco sulla Luna con equipaggio nell’ambito del programma Artemis, in competizione diretta con SpaceX, che si è assicurata i primi due contratti di atterraggio. La NASA ha recentemente riaperto le offerte per il primo atterraggio con equipaggio, citando preoccupazioni sulla tempistica di sviluppo della nave stellare di SpaceX.
La corsa allo spazio: oltre la luna
Il lancio sottolinea la crescente concorrenza tra le società spaziali private e le agenzie spaziali nazionali. Il programma Artemis della NASA mira a riportare gli astronauti sulla Luna entro la fine del decennio, mentre anche la Cina sta accelerando le sue ambizioni lunari. Il successo di missioni come Escapade sarà vitale per far avanzare la nostra comprensione del sistema solare e consentire la futura esplorazione dello spazio profondo.
Questo lancio non solo dimostra le crescenti capacità di Blue Origin, ma evidenzia anche il ruolo fondamentale delle imprese private nell’ampliare i confini dell’esplorazione spaziale. Gli obiettivi scientifici della missione e il contesto più ampio della corsa allo spazio suggeriscono che i prossimi decenni saranno definiti da una rapida innovazione e da una feroce competizione nel tentativo di svelare i misteri del cosmo
