I grattacieli non cambiano solo la forma di una città; cambiano anche il cielo sopra di esso. Un nuovo studio rivela che le aree urbane hanno costantemente una copertura nuvolosa maggiore rispetto ai terreni rurali circostanti, un fenomeno guidato dagli effetti atmosferici unici delle dense strutture edilizie.
Calore urbano e condizioni atmosferiche
Da anni gli scienziati sanno che le città intrappolano il calore. Questa differenza di temperatura tra le aree urbane e quelle rurali influenza il modo in cui si formano le nuvole, ma gli studi precedenti non hanno catturato il quadro completo. La nuova ricerca, pubblicata su Nature Communications, ha analizzato due decenni di osservazioni satellitari (2002-2020) in 44 principali città degli Stati Uniti. I risultati: le aree urbane presentano in media tra l’1% e il 15% in più di copertura nuvolosa rispetto alle vicine regioni rurali.
La progettazione degli edifici è importante
La chiave non è solo la dimensione di una città ma anche come è costruita. I ricercatori hanno raggruppato i quartieri in base alla progettazione: torri alte rispetto a strutture più basse e sparse. L’analisi ha mostrato che le città con edifici più alti rispetto alla larghezza della strada hanno registrato i maggiori incrementi nella formazione di nubi. Al contrario, le città densamente popolate hanno avuto effetti più deboli. Questa differenza dipende dal modo in cui gli edifici alterano il flusso del vento e intrappolano il calore.
Come i grattacieli creano le nuvole
Le simulazioni al computer spiegano perché:
– Gli edifici più alti migliorano il movimento dell’aria verso l’alto. Questo solleva l’aria calda e umida, creando nuvole poco profonde.
– Gli edifici densi riducono il mescolamento verticale. Limitano il flusso d’aria, riducendo la formazione di nuvole.
L’effetto è particolarmente evidente di notte, quando i venti più calmi consentono all’aria calda di salire più facilmente.
Perché è importante
Capire in che modo le città influiscono sulla formazione delle nuvole è molto più che semplici curiosità meteorologiche. Le nuvole influenzano l’andamento delle precipitazioni, la ritenzione del calore e persino l’efficacia dei pannelli solari sui tetti. Lo studio è un primo passo verso la previsione di come lo sviluppo urbano influenzerà il clima locale e gli eventi meteorologici estremi. La ricerca futura si concentrerà su come questi cambiamenti delle nubi si traducono in modelli di precipitazioni e nel rischio di forti precipitazioni.
