Il programma della BBC Radio 4 Inside Science ha recentemente registrato un episodio speciale del festival che approfondisce la chimica, la storia e il significato culturale della cucina a fuoco aperto. Condotta da Marnie Chesterton, la trasmissione ha presentato gli approfondimenti dello chef Sam Evans (Hangfire BBQ), dello scienziato archeobotanico Dr. Ceren Kabukcu e della Dr. Joanna Buckley della Royal Society of Chemistry.
La scienza dietro il fumo
La cottura sul fuoco non è solo una tecnica culinaria; è un processo radicato nella chimica fondamentale. Il calore della combustione scompone le molecole del cibo, innescando reazioni come l’effetto Maillard, che crea sapori e aromi complessi. Le intuizioni del Dr. Buckley della Royal Society of Chemistry hanno evidenziato come diversi tipi di legno contribuiscono con composti unici al processo di cottura. Questo è il motivo per cui alcuni legni sono preferiti per affumicare carne o verdure, aggiungendo livelli di complessità oltre il semplice trasferimento di calore.
Una prospettiva paleoantropologica
Il contributo del Dr. Kabukcu ha collegato la cucina moderna alle sue antiche origini. Gli esseri umani utilizzano il fuoco per preparare il cibo da almeno 1,9 milioni di anni, una pratica che ha plasmato in modo fondamentale la nostra evoluzione. La cottura ha reso il cibo più facile da digerire, liberando più nutrienti e consentendo un maggiore sviluppo del cervello. La ricerca archeobotanica suggerisce che i primi ominidi sperimentarono diverse piante e metodi di cottura, guidando l’innovazione sia nella preparazione del cibo che nell’uso degli strumenti.
L’evoluzione culturale della cucina al fuoco
Sam Evans di Hangfire BBQ ha fornito una prospettiva pratica, spiegando come le tecniche tradizionali del barbecue fondono scienza e arte. L’episodio ha esplorato come le preferenze culturali determinano i tempi di cottura, la selezione del legno e le scelte di condimento. Ciò dimostra che cucinare sul fuoco non è solo una questione di sopravvivenza; si tratta di comunità, rituali e trasmissione della conoscenza attraverso le generazioni.
Dove saperne di più
I produttori del programma hanno incoraggiato gli ascoltatori a esplorare più contenuti scientifici su bbc.co.uk/insidescience e sui materiali correlati della Open University. Questo episodio serve a ricordare che anche pratiche apparentemente primitive come cucinare sul fuoco sono sostenute da principi scientifici complessi e da una profonda storia umana.
Cucinare con il fuoco è una testimonianza dell’ingegno umano: una pratica che ha plasmato i nostri corpi, le nostre culture e la nostra comprensione del mondo naturale.
