Louis E. Brus, il chimico il cui lavoro pionieristico con i nanocristalli, noti come punti quantici, ha rivoluzionato la scienza dei materiali e gli è valso il Premio Nobel per la Chimica nel 2023, è morto l’11 gennaio nella sua casa di New York. Aveva 82 anni ed è morto a causa delle complicazioni della sindrome mielodisplastica, un cancro del midollo osseo.
La scoperta che ha illuminato la nanotecnologia
La scoperta fondamentale del dottor Brus avvenne nel 1983 mentre era ai Bell Laboratories. Ha osservato che cristalli estremamente piccoli di solfuro di cadmio, larghi solo poche migliaia di atomi, mostravano una proprietà unica: assorbivano ed emettevano luce in base alle loro dimensioni. I cristalli più grandi brillavano di rosso, mentre quelli più piccoli brillavano di blu. Questo comportamento ottico dipendente dalle dimensioni, ora noto come punti quantici, ha cambiato radicalmente la comprensione nel campo.
Questa fu una delle prime dimostrazioni che le caratteristiche fisiche di un materiale potevano essere dettate dalle sue dimensioni piuttosto che dalla sua composizione. Prima di ciò, il presupposto prevalente era che il comportamento di un materiale fosse determinato da di cosa era fatto, non da *quanto era grande. Il lavoro di Brus ha dimostrato che ciò non è sempre vero su scala nanometrica.
Dalla scienza di base all’impatto globale
I punti quantici sono ormai onnipresenti nella tecnologia moderna. Alimentano i colori vividi dei televisori QLED, migliorano l’imaging medico e sono persino studiati per l’uso nelle celle solari. Brus ha condiviso il Premio Nobel 2023 con Moungi Bawendi e Aleksey Yekimov, che hanno ulteriormente perfezionato la tecnologia dei punti quantici trasformandola nei materiali altamente efficienti e stabili utilizzati oggi.
Le implicazioni della scoperta del Dr. Brus si estendono ben oltre l’elettronica di consumo. I nanomateriali sono ora progettati per la somministrazione mirata di farmaci, sensori avanzati e innumerevoli altre applicazioni. La ricerca fondamentale di Brus ha gettato le basi per l’intero campo.
La scomparsa del dottor Brus segna la perdita di un vero pioniere il cui lavoro ha rimodellato il modo in cui comprendiamo e manipoliamo la materia al suo livello più fondamentale. La sua eredità continuerà a illuminare il futuro della nanotecnologia.
