L’Osservatorio Europeo Australe (ESO) ha rivelato nuove immagini dell’Extremely Large Telescope (ELT) in costruzione nel deserto di Atacama in Cile, mostrando i rapidi progressi sulla sua monumentale struttura a cupola.
La portata del progetto
L’ELT, catturato nelle foto di dicembre 2025 e rilasciate l’11 febbraio 2026, è progettato per ospitare uno specchio primario di 39 metri (128 piedi), quattro volte più grande di qualsiasi specchio telescopico esistente. La sua cupola è alta 80 metri (260 piedi), rendendola una delle strutture più grandi mai costruite per l’osservazione astronomica. Questa scala enorme non è solo una questione di dimensioni; si tratta di ampliare i confini di ciò che i telescopi terrestri possono ottenere.
Sfide e soluzioni ingegneristiche
La costruzione di un telescopio di questa portata presenta ostacoli ingegneristici unici. La cupola dell’ELT è dotata di massicce porte motorizzate attualmente dotate di rivestimento in alluminio per regolare le fluttuazioni di temperatura. L’ambiente desertico pone sfide estreme: intenso caldo diurno e rapido raffreddamento notturno. Il rivestimento aiuta a mitigare questi effetti, garantendo condizioni ottimali per le delicate ottiche interne.
Ancora più importante, il telescopio è costruito su una base ammortizzante progettata per resistere alle scosse dei terremoti, una necessità nella regione sismicamente attiva di Atacama. L’intera sezione superiore ruoterà su un pilastro di cemento, garantendo pieno accesso al cielo notturno e proteggendo l’attrezzatura.
Cronologia e obiettivi scientifici
Si prevede che la cupola sarà completata entro il 2027, con l’installazione dei cinque segmenti dello specchio primario che seguirà poco dopo. Gli astronomi prevedono che la “prima luce” – le prime osservazioni di prova – avverrà all’inizio del 2029, con le operazioni scientifiche complete che inizieranno nel dicembre 2029.
L’obiettivo principale dell’ELT è fornire una risoluzione senza precedenti per l’astronomia da terra. Le sue capacità consentiranno agli scienziati di studiare oggetti cosmici distanti con una chiarezza senza precedenti, di cercare esopianeti simili alla Terra e di far avanzare significativamente la nostra comprensione dell’universo.
L’ELT rappresenta un grande passo avanti nell’astronomia osservativa, offrendo il potenziale per svelare alcuni dei misteri più profondi del cosmo.
Le dimensioni enormi e l’ingegneria avanzata del telescopio promettono una rivoluzione nella nostra capacità di esplorare l’universo.
