Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta, PSR J2322-2650b, che sfida la comprensione convenzionale di come si formano e si comportano i pianeti. Situato a oltre 2.000 anni luce di distanza, questo mondo orbita attorno a una pulsar, una stella di neutroni in rapida rotazione, e presenta caratteristiche atmosferiche e fisiche diverse da qualsiasi altro esopianeta conosciuto.
Composizione atmosferica senza precedenti
Il telescopio spaziale James Webb ha rilevato un’atmosfera dominata da carbonio molecolare puro. Questo è molto insolito: il carbonio nelle atmosfere planetarie si lega quasi sempre con altri elementi come l’ossigeno o l’azoto. I ricercatori, tra cui Michael Zhang dell’Università di Chicago, affermano che privare l’atmosfera di un pianeta di tutti gli altri elementi per lasciare solo carbonio è attualmente inspiegabile.
“Non conosciamo nessun’altra atmosfera planetaria che assomigli a questa”, dice Zhang.
Condizioni estreme e forma distorta
PSR J2322-2650b orbita incredibilmente vicino alla sua pulsar, completando un’orbita completa in sole 7,8 ore. L’intensa gravità della stella di neutroni ha allungato il pianeta assumendo una forma oblunga, simile a un limone. Le temperature superficiali rimangono torride, con una media di circa 650°C (1202°F) anche nelle regioni più fredde.
In aggiunta alle sue stranezze, i venti del pianeta fluiscono contro la sua rotazione – un’altra deviazione dal tipico comportamento planetario. I ricercatori ipotizzano che l’atmosfera apparirebbe di un rosso intenso, piena di nuvole di grafite, somigliante a quello che Zhang chiama un “limone malvagio”.
Implicazioni per la formazione del pianeta
L’esistenza di PSR J2322-2650b rappresenta una sfida significativa per gli attuali modelli di formazione dei pianeti. La combinazione della sua composizione atmosferica, della forma distorta e delle condizioni orbitali estreme suggerisce che le teorie consolidate sono incomplete o che devono essere presi in considerazione processi di formazione completamente nuovi. La scoperta evidenzia quanto poco sappiamo ancora sulla diversità dei sistemi planetari oltre il nostro.
Questo esopianeta è un mistero totale e sono necessarie ulteriori ricerche per svelarne i segreti.
